-  Что это было? - поинтересовалась я, ошарашенно глядя вслед непонятно чем разъяренной оборотнихе.

    -  Ларэ Элора каэ Нэйт, прошу любить и жаловать, - отозвался перевертыш. - Официальная любовница Третьего лорда Линха каэ Орона.

    -  Есть еще и неофициальные?

    -  Разумеется. Никто не должен поставить под сомнение мужскую силу одного из правителей клана. Таковы традиции.

    -  Больше десяти или меньше? - зачем-то уточнила я.

    -  А кто их считает, ларэ, - беспечно рассмеялся оборотень.

    -  Кошки, - с еле заметным оттенком брезгливости процедила я.

    -  Ну не начинайте, ларэ Риннэлис, мы же с вами не дети! - улыбнулся в ответ на мое недовольство ларо Раэн. - Можно подумать, человеческие мужчины поголовно блюдут целибат до свадьбы, а после делят ложе только с законными супругами.

    -  Конечно нет, - не стала спорить я. - Но у нас подобные вещи называют распутством. И не гордятся ими.

    -  Вы просто не знаете, что обсуждается в чисто мужских компаниях, ларэ Тьен, - откликнулся оборотень. Это звучало как-то… покровительственно. Так взрослый объясняет ребенку непонятные ему вещи.

    -  Может быть, вы и правы, - снова не стала спорить я. - Но почему эта ларэ повела себя так, словно я как минимум посягнула на ее статус при лорде?

    Поведение женщины действительно поставило меня в тупик. Я была в состоянии понять презрение с ее стороны, но я просто не могла вызвать такое дикое бешенство за ту минуту, что мы провели в обществе друг друга.

    -  Ревновать вас к Линху? Элора не так глупа. При всем моем почтении к вашим способностям такого соперничества даже быть не может.

    -  Да, ларо, мой пример не слишком удачен, но все же чем я могла вызвать такое неудовольствие?

    -  В одном вы угадали, ларэ Риннэлис. Это ревность, но ревнует она не мужчину, а власть.

    Выражение лица моего собеседника было лукавым. Да, именно этим словом можно описать незлую насмешку с легкой хитринкой, притаившейся в глазах.

    -  Власть? - поразилась я. - Ларо Раэн, вы не в себе. Чтобы ларэ каэ Нэйт могла ревновать власть, я должна хотя бы иметь эту власть. Я же здесь почти пленница.

    -  Ну-ну, ларэ Риннэлис, вы явно недооцениваете собственные возможности. Да, сейчас ваш статус незавидный, но вы можете его повысить. Элора же при самом удачном раскладе не поднимется выше статуса законной супруги. И это в лучшем случае.

    -  Может и не подняться? - полюбопытствовала я.

    -  Может и не подняться, - согласился каэ Орон. - Даже если бы кузен решился на женитьбу в ближайшее время, ларэ Элора не могла бы стать его невестой.

    Я вопросительно взглянула на него, ожидая продолжения.

    -  Власть - мужская прерогатива, ларэ Риннэлис, женщине не пристало претендовать на нее. Элора же страстно мечтает получить то, что присуще мужчине. Неподобающее поведение для женщины и вдвойне неподобающее для будущей супруги лорда.

    -  Почему же мне доверили работу под вашим началом, раз женщина не имеет право на такое занятие?

    -  Вы, по нашим понятиям, не женщина, - покачал головой оборотень.

    Сразу припомнился ларо Риэнхарн. В нашем противостоянии он использовал один забавный обычай своего народа: признал равной и назвал tai'ine, неженщиной, тем самым еще и заявив, что будет относиться ко мне как мужчине, без единой поблажки.