-  Да, ларо. Меня не принуждали ни одним из возможных способов, - четко отрапортовала ларэ Тьен, поражая присутствующих просто-таки кристально честным взглядом.

    Раэн поспешно прикрыл рот ладонью, опасаясь рассмеяться и испортить такую совершенную в своей абсурдности сцену. Лысеющий доблестный рыцарь, явившийся вырвать из лап злобных монстров несчастную страдалицу, и несчастная страдалица, больше напоминающая придворную даму и недоумевающая по поводу цели визита. Ну и, разумеется, главное местное чудовище, ленивым движением поправляющее кружевную манжету. Куда же без дражайшего кузена. Остальные, как ни жаль, просто массовка, чье назначение - создавать надлежащий фон для остальных актеров.

    -  Я не могу быть уверен, что вас не принудили так сказать! - уперся «спаситель».

    А что же ему еще оставалось теперь, когда пришлось признать: перед ним искомая бывшая ларэ дознаватель.

    -  И каким же образом прикажете доказывать вам правдивость собственных слов? - изумилась девушка.

    Такое вот демонстративное удивление с самым что ни на есть презрительным подтекстом ей удалось превосходно. Тут можно было почувствовать и снисходительность, и обвинение в глупости, и утомление от бесполезного разговора. Словом, одной фразой змея сумела заставить почувствовать себя так, будто в помои окунулся.

    -  Я желаю говорить с вами наедине! - выдвинул свое предложение ларо Илиас, лицо его пошло красными пятнами.

    Видимо, издевательство ларэ Тьен он оценил в полной мере.

    -  Если мои лорды сочтут это необходимым, - беззаботно пожала плечами человечка, повернувшись к триаде клана. Сделала она это совершенно естественно, без ноты наигранности, будто так и необходимо было сделать. Будто так и должно для нее теперь.

    «Прелестно. А дражайший кузен планировал сам объявить, что ларэ Тьен - наш вассал… Интересно, разозлится он или нет? Хотя вряд ли. Змея сделала это правдоподобнее, чем смог бы он сам».

    -  Если вы считаете беседу наедине возможной для себя и если это поможет наконец-то разрешить это глупое недоразумение, ларэ Риннэлис, - кивнул Первый лорд, вполне понявший суть игры и с удовольствием включившийся в нее.

    Тонко. Дать понять, какой статус имеет в клане человечка, и выразить свое уважение к ней.

    Ларэ Тьен отвесила короткий поклон, какими обычно обмениваются в страже или в армии, и повернулась к посланнику короля:

    -  Я готова побеседовать с вами, ларо Илиас.

    -  Что здесь происходит?! - воскликнул тот. - Чего ради вы называете лордов своими и испрашиваете у них разрешение?! Вы же говорили, что находитесь здесь добровольно.

    -  Совершенно добровольно, - улыбнулась девушка. - Как принятый член клана Рысей, принесший вассальную клятву лордам.

    -  Измена! - почти завизжал дипломат.

    -  С каких пор присяга одного подданного Эрола другому стала изменой? - протянул Третий лорд, нехорошо оскалившись, хищно и с откровенным намеком на возможные неприятности.

    Весь зал застыл в напряжении: гнев Третьего лорда будет по опаснее гнева его отца и деда одновременно.

    -  Вы, почтеннейший, забываете, что его милостивое величество не так давно исправил досадное упущение и позволил оборотням наравне с иными своими подданными вступать в отношения вассалитета, - вмешался в разговор Второй лорд.

    Ларо Илиас озадаченно замолчал. Чего бы он ни ожидал, являясь к Рысям, надеждам его сбыться было не суждено.