- Что такое, Мастер Кеноби? - спросил Палпатин. Он быстро отдернул руку и теперь поправлял высокий воротник на своем плаще.

- Заговор с целью Вашего убийства, Верховный Канцлер, - сказал Оби-Ван. – За этим стоит Омега Гранта. Я уверен в этом. Сано Сауро был бы выдвинут Богом Дивинианом в качестве вашего преемника.

Палпатин обдумал это. Маленькая улыбка пробежала по его тонким, бескровным губам. - Конечно. Это был бы наиболее вероятный следующий шаг.

- Вы не кажетесь очень обеспокоенным Вашим потенциальным убийством, - сказал Анакин.

Палпатин махнул рукой. - Моя личная безопасность прекратила существовать в тот момент, как я занял этот пост.

Необычные слова для человека, подумал Оби-Ван, кто увеличил свои собственные силы безопасности, Красную Стражу, члены которой, скрытые масками, используют силовые пики как оружие.

- Я распоряжусь о строгой изоляции, - сказал Палпатин. - Это означает, что каждая дверь будет открываться только после сканирования глаза.

- Омега и Зан Арбор возможно уже в здании, - сказал Оби-Ван. - Мое предположение - что Теда провел их через охрану.

- У меня система водоснабжения под видеонаблюдением, - сказал Палпатин. - Нет никаких сообщений о саботаже.

- Я советую Вам отключить всю систему, - Оби-Ван сказал. - Мы не можем рисковать.

Палпатин колебался. Затем он вынул комлинк, связался с Мас Амеддой и отдал приказ.

- А теперь я иду на ассамблею, - сказал он.

- Но Верховный Канцлер, Вы не можете, - заспорил Оби-Ван.

- Но Мастер Кеноби, я должен, - тихо сказал Палпатин. Впервые с его знакомства с Верховным Канцлером, Анакин ощутил нечто, скрытое под его спокойствием - только намек на гнев, промелькнувший со скоростью змеи и затем пропавший.

Комлинк Палпатина загорелся красным светом.

- Самая серьезная тревога, - пробормотал он, и включил его. Он мгновение слушал, затем отключил его.

- Это какой-то пустяк. Клапан в водном туннеле не функционирует. Они не знали этого, но когда закрывали систему водоснабжения, клапан не сработал.

- Где?

Палпатин дал ему координаты, и Оби-Ван повернулся к Анакину. - Останься с Канцлером.

- Но Учитель...

- Анакин, останься! Не покидай его! - Приказ Оби-Вана долетел до Анакина, когда его Учитель уже убегал.

ГЛАВА 17

Останься.

Оби-Ван отправился на встречу с Гранта Омегой, а Анакин теперь был просто охранником.

Бледный взгляд Палпатина изучал его.

- Ты можешь идти.

- Я не могу ослушаться своего Учителя. Я не могу оставить Вас одного.

- Если я позову мою Красную Стражу, они будут здесь через три минуты. Или меньше.

- Это не важно, - несчастно сказал Анакин. - Оби-Ван велел мне остаться.

- Ну, тогда давай прогуляемся. Мне предстоит председательствовать на голосовании по предложению Сенатора Дивиниана.

- Но мой Учитель сказал Вам не ходить.

- Верно. Но в отличие от тебя мне не обязательно подчиняться приказам.

Приказ. Приказ Оби-Вана сводил Анакина с ума.

- Работа Сената продолжается, - продолжил Палпатин, когда они тронулись. – Она должна продолжаться, не взирая на обстоятельства - именно это должен сделать лидер. За время моей политической карьеры, Анакин, я узнал одну важную вещь: я никому не могу позволить мешать моей службе. Вначале я сомневался в себе. Кто я такой, спрашивал я себя, чтобы решать судьбы, выносить решения? Потом ответ пришел ко мне. Я должен делать это, потому что больше нет никого, кто мог бы сделать лучше. - Палпатин усмехнулся. - О, я не говорю, что я единолично удерживаю Республику вместе. Но судьба поставила меня на этот пост - и я был бы нечестен с собой и с галактикой, если бы не использовал все, что у меня есть и все, что приемлемо, чтобы преуспеть в этом.