— Но ты же привезла ее назад!

— Джинни знала, что ты не хочешь этого.

— Значит, вы не исключаете, что Джинни сейчас просто прячется от нас? — перебил Ник. — Но ведь на улице отвратительно! Кстати, это дает некоторое основание для оптимизма. Девочка может не выдержать и выдать себя.

Рей вздрогнула и внимательно посмотрела на шерифа.

— Вы теряете надежду ее найти, так?

Даллас решил прекратить мучительный для Рей разговор.

— Спасибо, Ник, — сказал он. — Я скоро присоединюсь к вам.

Шериф некоторое время изучал носки своих сапог, размышляя о том, подчиниться ли очень прозрачному намеку на нежелательность его дальнейшего присутствия здесь или все-таки остаться. Затем глубоко вздохнул и вышел.

— Он не думает, что Джинни найдется, — сказала Рей. Даллас и Бела молчали, не сделав даже попытки убедить Рей, что она ошибается…

Бела вдруг резко поднялась со стула, заставив Рей вздрогнуть от неожиданности.

— Я возвращаюсь в Деклайн, — сказала она. — Джинни знает, как ты с ней там очутилась. Она слышала, как я хвалила тебя за смелость. Поэтому вполне могла попытаться добраться до дома на попутной машине.

Рей попробовала возражать, но Бела твердо стояла на своем и через пятнадцать минут уже сидела за рулем «кадиллака», направляясь в сторону шоссе. Дождь барабанил по крыше, колеса скользили по раскисшей глине грунтовой дороги…

Фенси довольно легко добилась согласия Рей на ее и Джоэлы помощь в поисках Джинни, после чего они обе поехали вслед за Белой, дабы убедиться, что та благополучно добралась до шоссе.

Ближе к рассвету поиски возобновились. Методично прочесывались роща, кусты, заросли вдоль берега реки. Уставшим предлагалось на время вернуться домой или отдохнуть в специально отведенной комнате, расположенной рядом со спальнями Рей, Белы и Джинни.

Рей, несмотря на смертельную усталость, упросила Далласа отпустить ее в рощу хотя бы ненадолго. Идти на берег реки она посчитала бессмысленным: там работали профессионалы, осматривавшие каждый метр.

Когда забрезжили первые лучи солнца, у Рей болели спина, ноги, руки. Каждый нерв был натянут до предела. Преследовало ощущение безнадежности.

Осталось невыясненным, кто и как спустил на воду лодку. Правда, шериф и большинство полицейских предполагали, что ее просто снесло в реку, когда сильно поднялся уровень воды.

Никто по-прежнему не мог объяснить исчезновение Дженни. Найденная Волком тапочка девочки хотя и была приобщена к делу, но никак не продвинула его вперед.

Территорию поисков значительно расширили, поскольку уже не оставалось сомнений, что вблизи дома Джинни быть не может.

Когда насмерть уставшие Рей и Даллас присели на скамейку у крыльца, к ним подошел Ник.

— Сейчас приедет новая группа людей, — сказал он. — А вам обоим неплохо было бы передохнуть. Идите в дом и постарайтесь по возможности выспаться. Я понимаю, что это трудно. Но подумайте, сколько людей сейчас ищет Джинни. Наверное, уже не десятки, а сотни. Ведь ее фотография с описанием подробностей происшествия разослана по всему округу. Не может быть, чтобы все эти усилия окончились ничем.

Когда они вошли в дом, Рей бросилась к столу и склонилась над картой.

— Куда мне теперь пойти? — спросила она шерифа.

— В постель, отдохнуть. Если здесь вам будет неуютно и неспокойно, то мы попробуем найти приличный номер в мотеле.

— Нет! Без Джинни я никуда не поеду! Кроме того, это мой дом и дочь знает к нему дорогу.

Рей почувствовала на своем плече ладонь Далласа. Но вместо того чтобы успокоить ее, ласковое прикосновение взбудоражило Рей еще больше.