— Зачем же такие сложности, моя дорогая? Входите, входите. — Женщина взяла гостью за руку и повела в комнату. — Джетро сегодня дома, и вы можете поговорить с ним прямо сейчас.

У Элли не оставалось никакого другого выхода, как последовать за ней, стараясь унять дрожь в руках и собраться с мыслями до того, как увидит Джетро. Он не должен заметить, что она волнуется.

— Джетро сейчас в гостиной. Вот сюда, пожалуйста. — Женщина еще раз улыбнулась ей. — Не расстраивайте, пожалуйста, моего мальчика. Он уже давно страдает. Зачем мучить человека? Поговорите с ним начистоту. В подобных делах нужно быть решительной. Договорились?

Опешившая от таких слов, непонятных и в то же время совпадавших с ее собственными мыслями, Элли уже через секунду оказалась в просторной гостиной. Дверь за ней сразу закрылась. И перед собой она увидела широкую спину Джетро.

Казалось, он рассматривает что-то за окном, но трудно понять, что он мог видеть сквозь непрозрачные шторы. И о чем все-таки говорила бабушка1 «Джетро страдает. Нужно быть решительной». Наверное, лучше и не пытаться вникнуть в смысл таинственных фраз, иначе можно еще больше запутаться.

Сердце Элли учащенно билось. Она кашлянула, надеясь, что парень обратит на нее внимание. И добилась своего: он медленно повернулся к ней.

Лучше бы он этого не делал. Элли стало не по себе. Все ее мысли тотчас перемешались. Неужели она знакома с этим человеком? Да она видит его в первый раз!

Элли не могла оторвать от него взгляда. Как она раньше не замечала, что Джетро не просто красив, а обладает потрясающей притягательной внешностью. Элли с ужасом почувствовала, что начинает тонуть в его огромных, внезапно потемневших глазах.

Он был одет, как обычно, в старые джинсы, выцветшую майку и разбитые кроссовки, но в этот раз он совершенно не напоминал прежнего скромного мужчину — от него исходила невероятная уверенность в своих силах, властность и целеустремленность.

Джетро закрыл глаза. Он решил дать Элли время прийти в себя. До этого момента она производила впечатление сильной, если не сказать — железной, женщины. Но сейчас она стояла перед ним такая несчастная, легкоуязвимая и беззащитная, что он растерялся. По ее дрожащей, неуверенной улыбке, по испуганным синим глазам Джетро понял, что она растерянна и испуганна. Все это абсолютно не вязалось с ее привычным обликом.

Что могло произойти, что так расстроило ее? Джетро с трудом подавил в себе желание обнять ее и, приласкав, сказать ей какие-нибудь утешительные слова, чтобы Элли ни о чем не волновалась. Что бы ни случилось, он рядом и поможет ей! Но… он был ей не нужен, теперь Джетро это слишком хорошо понимал, а навязываться он не хочет и не будет. Оба молчали. Поняв, что наступившая тишина может растянуться надолго, так как Элли была явно не намерена начинать разговор, Джетро как можно спокойнее произнес:

— Рад тебя видеть. Чем могу помочь?

И машинально посмотрел на часы, словно желая узнать, сколько времени он может ей уделить.

Элли предприняла еще одну попытку взять себя в руки и успокоиться. В конце концов, ничего плохого с ней пока не случилось. Джетро — обыкновенный мужчина. Чего она боится? Никому до сих пор не удалось покорить ее сердце. Джетро не станет исключением. Сейчас она волнуется, просто ситуация для нее не самая приятная, к тому же сказывается усталость.

Набрав побольше воздуха, Элли твердо произнесла:

— Я хочу попросить тебя об одном одолжении. — Она замялась на секунду и продолжила: — От тебе практически ничего не потребуется, но я щедро заплачу тебе за помощь.

Когда Элли назвала сумму, которую намеревалась заплатить, она внимательно следила за реакцией Джетро, но… не увидела ни малейшего интереса в его глазах.