Принесли кофе. Он поблагодарил официанта и полез в карман за деньгами, но Элли опередила его. Она достала из своего кошелька банкноту и протянула официанту:

— Позволь мне заплатить.

Джетро молча выругался. Еще ни разу ни одна женщина за него не платила! Гнусное чувство, когда тебя принимают за бедного родственничка! Не г, в конце разговора он обязательно скажет ей, с кем она имеет дело. Вот посмеялись бы его сотрудники, увидев эту сцену! Элли явно считает, что деньги, которые она предлагает ему за помощь, — это огромная сумма. Может быть, по ее меркам, и огромная, но для него просто ничтожная.

Интересно все-таки, что ей от него нужно, за что она собирается ему платить? Когда наконец объяснит суть своего предложения?

Но Элли молчала, а он решил не торопить ее. Перед ними открывалась изумительной красоты панорама. Всякий раз, когда Джетро гостил у няни, он обязательно заезжал в этот ресторан полюбоваться видом реки. Это была хорошая мысль — привезти Элли именно сюда. Солнце освещало сад. Поблескивало на воде. Тишина. Идиллия.

Джетро взглянул на Элли. Она тоже любовалась пейзажем и как будто забыла и о нем, и о своей проблеме. Не стоит пока возвращать ее к реальности. Пусть расслабится, понежится в теплых лучах, а он украдкой полюбуется на нее.

Однако не прошло и минуты, как Джетро понял, что переоценил собственное терпение. Смотреть на ее колдовские глаза, чувственные губы, упругую грудь и понимать, что скоро они навсегда расстанутся, — да никакая казнь египетская с этим не сравнится! Ну хватит! Пора разрубить этот узел!

— Итак, давай поговорим о твоем предложении. Чем я могу тебе помочь?

Элли с удивлением посмотрела на Джетро. Пейзаж так очаровал ее, что она забыла обо всем на свете и даже не сразу поняла, что он имеет в виду.

А когда поняла, облилась холодным потом. Вот и наступил этот страшный момент! Пора выложить перед ее потенциальным женихом свои карты и молить Бога, чтобы он согласился. Заставить Джетро танцевать под ее дудку невозможно, уже догадалась Элли, Он должен сам принять решение. Взгляд у него был не особенно приветливый, но отступать было поздно, и Элли, собравшись с духом, выпалила: — Женись на мне, пожалуйста! И побыстрее, в ближайшие две недели.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Кажется, я схожу с ума, подумал Джетро. Или Элли?

Несколько часов назад он бы не раздумывая принял это предложение. Да что угодно, лишь бы Элли стала его. Впервые в жизни мысль о свадебных колоколах и клятвах в вечной любви не вызывала у него отвращения.

Он влюбился! Влюбился по уши в Алису Брен-нен! Именно поэтому целый год не замечал женщин, ему была нужна только одна-единственная, неповторимая Элли. Только она могла сделать его счастливым.

В глазах Джетро потемнело от нахлынувшего желания. Боясь расплескать чашку с кофе, он обеими руками поднял ее и отпил большой глоток. Горячий напиток слегка обжег язык — это помогло ему немного прийти в себя.

Всю прошлую неделю Элли отвергала любые его попытки сблизиться с ней, вежливо охлаждай его страстный пыл. Она и знать его не хотела. А теперь хочет, чтобы он женился на ней, более того — собирается еще и заплатить за это!

Джетро посмотрел в ее синие глаза, пытаясь понять причину столь странного поведения. Элли с нетерпением ждала ответа. Она вся сжалась, нервно теребила салфетку и смотрела на него с мольбой.

— Почему? Ты беременна?

Это было первое разумное объяснение, которое пришло ему в голову. А зачем еще может так спешно понадобиться красивой женщине муж? Обычно их выбирают долго и тщательно… Элли хочет, чтобы у ее будущего ребенка был отец. Наверное, не хочет расстраивать свою мать и тетю. Однако смущает срок: почему именно две недели, по ее фигуре не скажешь, что она ждет ребенка. Возможно, старается найти мужа заранее, пока об этом никто не догадался.

— Нет! Конечно же, нет! — воскликнула Элли, покраснев от смущения.