— Почему ты выбрала меня? — робко спросил Джетро.

Она непонимающе взглянула на него, будто забыла, с кем сидит за столом и кому рассказывает о своей жизни. Затем аккуратно высвободила руки, словно только сейчас почувствовала, что Джетро крепко держит ее, и серьезно посмотрела на него.

— Потому что я не знаю еще ни одного другого мужчину, который может принять мое предложение и мои условия, — честно призналась она.

В благодарность за сочувствие и тактичность, с которой он выслушал ее печальную историю, Элли решила, что может позволить себе быть с ним немного более откровенной.

— Разве ты не хочешь практически за просто так получить деньги. — На ее щеках появились милые ямочки. — Купишь себе машину. Ради всего святого, сделай мне приятное, купи новый грузовичок, а то мне становится плохо всякий раз, когда я вижу эту развалюху.

— А что ты ждешь от меня и от нашего брака? Что от меня потребуется? — спросил Джетро, чтобы лишь подтвердить свои худшие опасения, поскольку догадывался, что ответит ему Элли.

И он не ошибся. Элли строго посмотрела на него и мгновенно ответила:

— Практически ничего. Я дам тебе деньги. Мы поженимся и вместе отправимся к адвокату. Некоторое время нам придется вместе появляться на публике и делать вид, будто мы безмерно счастливые молодожены. Все это продлится до тех пор, пока все формальности не будут соблюдены и Стадли официально не станет моим. Вскоре после этого мы разойдемся. Нет, думаю, ради приличия мы еще немного подождем. Где-то в общей сложности наш так называемый брак продлится около года. А потом или ты уйдешь от меня, или я от тебя. Мне все равно. Формулировка: не сошлись характерами. Естественно, что все это время у нас будут отдельные комнаты. И никто не будет вмешиваться в чужую жизнь.

Целый год испытывать танталовы муки за чисто символическую плату. Ничего себе перспектива! Жить рядом с ней, каждый день встречаться, зная, что ты ей безразличен! Смотреть на нее часами, гореть желанием, а потом искать успокоение то ли в работе, то ли в алкоголе, то ли в холодном душе… Спасибо за предложение! Каждый вечер желать ей спокойной ночи, а потом несколько часов вертеться без сна в одинокой постели. Да он свихнется уже после недели такой жизни!

Но, с другой стороны, ей необходима его помощь. Элли готова на все, чтобы осчастливить свою мать. Ее стремление пожертвовать собой ради улыбки на лице Лауры достойно уважения. Быстро обдумав ситуацию, он, как ему показалось, нашел выход. Он тоже расскажет ей о себе. Джетро мысленно улыбнулся. Надеюсь, она не очень расстроится, узнав, что я миллионер… подумал он.

Но для начала ему захотелось задать ей еще два вопроса:

— Представим, что тебе не удалось выйти замуж за эти три недели. Что станет с поместьем? Если не ошибаюсь, его будут продавать с аукциона? Если это так, то не проще ли тебе его купить? Деньги, которые ты мне предлагаешь, достаточно большие, а при желании их можно увеличить. Положить, скажем, в банк на месяц под большие проценты. Супермоделям ведь платят достаточно хорошо. К тому же ты можешь взять кредит.

— Это, конечно, так, — согласилась Элли. Ее начало раздражать то, что Джетро ходит вокруг да около, не отвечая прямо на заданный ему вопрос, согласен он жениться на ней или нет. — Но давай трезво посмотрим на вещи. Сейчас я отдыхаю. У меня месяц отпуска, который я с превеликим трудом себе обговорила, так как мой агент была чрезвычайно недовольна тем, что я отказываю многим известным людям, которые хотели бы поработать со мной. Когда он закончится, у меня, боюсь, не будет нимину ты свободного времени.