— Элли! — возмущенно воскликнула Лаура. — Как ты могла такое сказать! Я с одинаковым уважением отношусь ко всем людям, независимо от того, кем они работают. Я надеялась, что ты меня лучше знаешь! Как только тебе не стыдно! Да к тому же одного взгляда на него достаточно, чтобы понять, что та кой мужчина, как он, может добиться всего, чего захочет. Возьмет, например, и станет для начала лучшим в стране мойщиком окон, а годика через два — три создаст собственную империю и под его при стальным оком будут работать все мойщики окон Англии… А еще через год-другой… Ну в общем, ты меня поняла.

— И он очень сексуальный! — промолвила Элли, сама удивляясь тому, какие мысли полезли ей вдруг в голову. Она уж собралась отругать себя за свой длинный язык, но заметила, что этой фразой добилась необычайного эффекта. Лаура широко заулы балась, а в ее глазах засверкали радостные искорки.

— Ну слава богу! Заметила наконец! Раскрылись глаза, — едко сказала она. — А то ходит как слепая, смотрит на него невидящим взглядом, будто перед ней глухая стена, а не красавец мужчина. А я все, признаться, переживала, неужели, думаю, ничего не видит. Он же в тебя с первого взгляда влюбился. Дала, не спорь! Не ради меня же он таскался к нам каждый божий день. Меня все время поражало, как это он умудряется и есть, и со мной разговаривать.

И помогать мне посуду убирать, и все это не сводя с тебя глаз! А ты постоянно остужала его пыл. Один раз, если я не ошибаюсь, ты вообще дала ему от ворот поворот, сказав, что он теряет время, ухаживая за тобой, потому что ты не интересуешься мужчинами. Так вот почему Джетро решил, что она лесбиянка! А вовсе не потому, что она не обращала на него внимания. Почему-то от этой мысли Элли почувствовала большое облегчение. Она снова в нем ошиблась. Он вовсе не тот самоуверенный самец, за которого она его приняла. Еще один плюс в его пользу. Если он еще поможет окончательно убедить Лауру в их бесконечной любви друг к другу, она будет благодарна ему всю жизнь.

— Ну? — Лаура выжидательно посмотрела на Элли. — Расскажи, как ему удалось изменить твое отношение к браку, к мужчинам, и к себе в частности?

— Я передумала сегодня утром. Мы встретились, пошли вместе попить кофе и… — Элли осеклась. Что за чушь она порет! Утром встретилась, тут же влюбилась и как дура сразу согласилась выйти за него замуж. И это после всего лишь одной недели знакомства, когда она его и знать не хотела! Но неожиданно на нее нахлынуло вдохновение и она продол жила: — Не знаю, поверишь ли ты мне, но в какой-то момент на меня будто озарение нашло. Я поняла, что он единственный, кто может сделать меня счастливой. Почувствовала, что мы с ним единое целое. Он создан для меня, а я — для него.

Ну, частично это было правдой. Если бы не Джетро, она не смогла бы даже и мечтать получить Стадли в наследство. Он согласился помочь ей и отдать целый год своей жизни. Она действительно благодарна ему за отзывчивость и готовность помочь. Элли с удовлетворением отметила, что своей тирадой попала в точку. Лаура горячо обняла ее, поцеловала и воскликнула:

— Почему же я тебе не поверю, доченька? У нас с твоим папой все именно так и произошло. Между нами пробежала искра и… с тех пор мы практически не расставались друг с другом ни на минуту, до самой его смерти.

— Мама, ты нашла бокалы? — спросила Элли несколько часов спустя. — Джетро может приехать с минуту на минуту.

— Они уже на столе. Шампанское я положила в холодильник. Может быть, мне сбегать в магазин зауглом и купить что-нибудь еще, сыру, фруктов?

Лаура, казалось, помолодела и беспрестанно бегала по дому. Ее дочь наконец-то влюбилась и собирается замуж, а главное, сделала удачный выбор — Джетро понравился Лауре с первого взгляда. Кроме этого великолепнейшего события, есть и другое: она будет жить в Стадли, в ее любимейшем на земле месте, и сможет осуществить свою давнишнюю мечту: выращивать оранжерейные цветы.