— Джетро, не разольешь ли нам шампанского? — спросила Лаура, протягивая ему бутылку. — У меня это не очень хорошо получается сегодня.

— Дай-ка ее мне, — воскликнула Фран, поднимаясь с кресла. — Разве не видишь, что у него руки заняты? Как тебе не стыдно нарушать такую гармонию. Еще неизвестно, что будет после свадьбы.

Проигнорировать колкие слова тети было легче, чем ненавязчивую ласку Джетро, который, будто не замечая, что он делает, нежно гладил ее по спине. Элли незаметно ткнула его в бок, чтобы вернуть его на землю.

— Налей мне еще немного, Фран, — попросила Элли и резко потянулась за бокалом, надеясь, что сможет таким образом освободиться из объятий Джетро.

Пора им уходить. И как можно скорее! Джетро тогда не придется корчить из себя влюбленного жениха, и он прекратит наконец обнимать ее и целовать. Ей тоже не нужно будет больше играть, и она сможет успокоиться, расслабиться и собраться с мыслями.

— И мне капельку, — произнес неожиданно Джетро. — А-то я с утра ничего не ел.

— Элли! Как ты могла? — тотчас запричитала Лаура. — Ты мне велела не готовить ужин, сказав, что Джетро придет не голодный. А он, бедненький, целый день ничего не ел! — Лаура укоризненно посмотрела на дочь, затем повернулась к своему будущему зятю и улыбнулась. — Потерпишь пять минут? Я приготовлю для тебя омлет, хорошо? Ты какой больше любишь, с грибами или с сыром?

Джетро почувствовал, как напряглась Элли, и перехватил ее испуганный, осуждающий взгляд. Конечно, было весьма соблазнительно принять предложение Лауры и продлить визит еще на полчаса как минимум. У Элли не останется другого выхода, как продолжать играть перед своей семьей нежную и заботливую невесту. А он мог бы безнаказанно обнимать ее, целовать — в общем, делать практически все, о чем он мечтал, когда впервые увидел Элли. Многое он бы отдал, чтобы очутиться с ней вдвоем в спальне…

Но на первый раз достаточно! Он добился того, что она ответила на его ласки. Следующий поцелуй только испугает Элли. Почувствовав, что он посягает на ее свободу, она отдалится от него, возведет непреодолимые барьеры. Придется начинать все сна чала, а может быть, он потеряет ее раз и навсегда. Лучше действовать не спеша.

Джетро взял Элли за руку, притянул девушку к себе и улыбнулся ей нежной, понимающей улыбкой.

— Спасибо, Лаура, — ласково произнес он. — Но мы с Элли перекусим где-нибудь в городе. Романтический ужин при свечах наедине — вот что нам сейчас нужно,

Взглянув на Элли, Джетро заметил, что та облегченно вздохнула и благодарно улыбнулась ему в ответ. Она расслабилась и тихонько пожала ему руку. Джетро понял, что интуиция его опять не подвела. Элли будет еще больше ему доверять, а для него это сейчас самое важное. Правда, на какую-то долю секунды ему стало жалко, что он отказался от возможности еще раз обнять и поцеловать ее сегодня. Но будущее требовало от него такой жертвы, и он был к ней готов.

— Нам с Элли еще нужно многое обсудить сегодня, — как бы невзначай добавил Джетро. — Я получил специальное разрешение и… наша свадьба назначена на завтра, на три часа.

Он насладился наступившей полнейшей тишиной. Бросив взгляд на остолбеневшую Элли, Джетро довольно усмехнулся и продолжил, обращаясь к также застывшим от удивления Лауре и Фран:

— Я надеюсь, вы сможете завтра прийти на свадьбу и благословить нас с Элли?

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Ты уверен, что эта развалюха довезет нас? — спросила Элли, с подозрением поглядывая на грузовичок Джетро.