У меня нет детей. Зато есть Тема. Это все ради него.

Успокойся, Ника.

– Не холодно тебе?

Я резко разворачиваюсь на незнакомый твердый голос. Мужчина в метрах трех от меня закуривает сигарету. Часы на его левом запястье почти что кричат о том, насколько дороги. Он засовывает эту руку в карман, а правой то приближает сигарету к губам, то отдаляет ее и вдыхает серый дым наверх.

И правда, я немного замерзла.

– Все в порядке, – отвечаю и предательски стучу зубами.

Одинокий фонарный столб тускло освещает пустующий закоулок. Здесь жутковато и неожиданно тихо. Почти что мертвецки.

У симпатичного курильщика мелированные волосы, зачесанные назад, и татуировка, выглядывающая из под закатанного до локтя рукава темной рубашки. Какие то символы.

Неожиданно он ухмыляется.

– Так, может, внутрь зайдешь? – он вдруг перехватывает сигарету губами, снимает с себя джемпер, оставаясь в одной рубашке и, подойдя ближе, накидывает мне на плечи свою одежду. – Совсем замерзнешь.

Я улыбаюсь краешком рта любезному жесту.

– Спасибо большое.

Красавчик пожимает плечами, как бы говоря: «Да пустяки».

Я узнаю его. Он числится среди приятелей зачинщика вечеринки . Но блондин не создает впечатления полнейшего придурка. Надеюсь, не все мажоры испорчены деньгами и властью.

– Можно откровенно, да? – вдруг повернувшись ко мне полностью, говорит он. – Ты не похожа на тех, кто постоянно с нами тусит. Зачем тебе это? – он кивает подбородком на закрытую дверь клуба – Вот это все зачем?

Я прикусываю нижнюю губу. Крепче закутываюсь в джемпер, впитавший цитрусовый аромат его туалетной воды.

– Выбора нет, – бормочу в мягкую ткань.

– Выбор есть всегда, – пафосно заявляет он, а затем: – Но вообще зря ты сюда сунулась. Между нами говоря, – и подмигивает.

Легковесность его интонации поражает, как хлыст ударяет по щеке.

– Если бы у меня были деньги, – процеживаю сквозь зубы, ощущая горький вкус обиды на кончике языка, – ни за что бы не ввязалась в это.

– Нашла бы папика, – бросает окурок себе под ноги и наступает на него носком туфли. – Здесь таким не место. Тиран – не добрый дяденька, который просто даст денег и помашет ручкой.

Я обеспокоенно свожу ноги вместе.

– Какой... он? – спрашиваю негромко.

Парень отворачивается обратно, усмехается себе под нос. Потом, глядя на меня внимательно, будто изучая черты лица, выдает:

– Совсем скоро сама все узнаешь. Как тебя?.. А, – отмахивается он, отчего мне становится неприятно, – неважно... Я тебя по дружески хотел предупредить. Ты не в моем вкусе, не переживай. Мне нравятся... такие, – он скалится и рисует в воздухе полушария, намекая на большую грудь.

Отутюженный, отглаженный блондин уже собирается зайти в клуб, но замирает у двери и смотрит в упор на меня.

– В смысле, не я пожелал, чтобы ты сюда приехала. Без обид. Лучше вали, – бросает он напоследок практически безразличным тоном.

Через несколько минут я плетусь назад, потому что замерзаю. Ныряю в сумасшедшую энергетику веселящейся толпы, подумывая о том, чтобы затеряться в ней. Приближаясь к VIP зоне, бессознательно замедляю шаг. Меня тормозят слова щедрого незнакомца. И я бы многое отдала, чтобы последовать его совету. Но затем напоминаю себе – в тысяча первый раз – что я здесь, потому что все потеряла.

Стискиваю зубы и вхожу в зловещую тёмно красную комнату.