– Мы не знакомы. - Фирсов окончательно развернулся к собеседнику и почувствовал неприятный холодок в спине. Столько стволов были готовы ее продырявить - вовсе обморозить можно.

    – Верно, - согласился человек. - Но это не имеет значения. У меня есть то, что вы ищете.

    – Вот как? Девушка, брюнетка, глаза синие, на вид около двадцати пяти?

    – Дочь генерала Томилина? - Незнакомец покачал головой. - Нет, ее в Сен-Поле видели последний раз около пяти часов назад. Сейчас она на пути в Джой. Но более конкретных сведений у меня нет, в англо-язычных провинциях планеты мы не всевластны.

    – Мы - это кто?

    – Патриоты южных территорий Айрин.

    – Не слышал о такой партии.

    – Это не партия, а буквальное понятие. Но ведь вы лукавите, майор, вы искали не сбежавшую журналистку. Вам нужны секреты. Могу обменять их на что-нибудь стоящее.

    – На прекращение оккупации? - Влад покачал головой. - Если так, сделки не будет.

    – Зачем же? Оккупация нам выгодна. Ваши солдаты живые люди. Им требуется еда, питье, развлечения. После десяти лет изоляции мы рады встряхнуться и заодно поправить торговые дела. К тому же есть шанс, что собрание представителей снимет с планеты блокаду… Нет, решительно, нам не в чем вас обвинять.

    – Вот как? - Фирсов усмехнулся. - Почему же вы не пошли нам навстречу раньше?

    – Это вопрос не к нам, а к вашим политикам. Возможно, им был нужен образ врага, чтобы оправдывать военные расходы, ведь, кроме Айрин, других «полюсов зла» в колонизированной землянами части Галактики почти не осталось. Так, по мелочи… Или причина в чем-то другом, я не знаю. Политика - грязное дело, мне оно не по душе. Но один закон из ее кодекса я усвоил прочно: если нет противника - создай…

    – Вы говорили о секретах, - перебил его Влад. - Что вы хотите взамен?

    – Права на горные разработки. Наши горы весьма богаты цветными металлами.

    – Конкретно в массиве Сен-Поль?

    – Да. Другие горные кряжи не столь интересны.

    – Я свяжусь с командованием, но прежде мне нужно узнать ваше имя и получить точные данные о предмете сделки. Хочу удостовериться, что мы говорим об одних и тех же секретах.

    – Имя вам ничего не даст. Отчасти оно созвучно с названием моего родного города, но это вряд ли станет зацепкой для аналитиков вашей разведки. Я Поль Лемье. А что касается секретов… Вы же ищете старые пусковые шахты гиперракет, не так ли?

    – Вместе с содержимым.

    – Уверяю вас, они полны содержимым под завязку. Но координаты, по известным причинам, я сообщить вам не смогу. Только в обмен на контракт.

    – Я не думаю, что командование будет против.

    – Да-да, понимаю. - Лемье улыбнулся. - Но для собственного спокойствия я подстрахуюсь. Когда сделка состоится, я отпущу сорок восемь пленных офицеров вашей армии. Если вы попытаетесь меня обмануть…

    – Захват заложников противоречит правилам… - попытался возразить Фирсов, но айринец повысил голос:

    – Заметьте, я отпустил ту журналистку, поскольку не беру заложников! Я беру в плен солдат вражеской армии! К тому же не участвующих в открытых боевых действиях, а орудующих в нашем тылу.