– В полный рост не встать, - смерив Фирсова взглядом, сказал Лемье, - но каких-то восемь километров можно и потерпеть.

    – Восемь километров? - Майор удивленно покачал головой. - В три погибели, да еще в гору?

    – Вы же на службе, не забыли?

    – Я помню и не боюсь трудностей. Для того я и записывался в армию, чтобы переложить часть трудностей Земли на свои плечи.

    – Очень патриотично, - скривился айринец.

    – Не верите?

    – Отчего же? Просто вы не похожи на фанатика, а говорите как заядлый пропагандист.

    – Это часть моей работы. Кроме разведки, я должен уметь убедительно доказывать, что Объединенные Нации - единственная разумная и дееспособная власть в освоенных мирах. Что любой человек - прежде всего землянин, а уж после айринец, марсианин или приемный сын Медеи. И Земля, если потребуется, заставит об этом вспомнить.

    – Земля превыше всего. - Лемье усмехнулся. - Не ваш лозунг?

    – Нет. В оригинале звучало «Германия». Не надо прозрачных намеков. Слабые всегда винят сильных в злоупотреблении этой самой силой.

    – Разве Гитлер не злоупотреблял ею на самом деле?

    – Он - да. Но после него сила применялась чаще всего оправданно. Как раз для того, чтобы не появлялись новые фюреры. Нынешняя операция называется «Превентивная мера» как раз по этой причине.

    – После Второй мировой были Корея, Вьетнам, Афганистан, Ирак, Югославия, снова Ирак и так далее… А в новейшей истории - жестокое подавление Марсианского восстания девяносто седьмого года и уничтожение тысяч голодных бунтовщиков на Гефесте в сто двадцатом, а также разгром отрядов Движения за Независимость на Медее. Разве это были оправданные акции?

    – За то, что происходило в доколониальную эпоху, Нации не несут ответственности. Им в те времена и самим досталось почти до распада. А после падения Североамериканской Демократической Империи и провозглашения Объединенных Наций Земли военные кампании строго контролируются общественностью. Так что превыше всего она, общественность, народ…

    – Хорошо, оставим эту тему. - По лицу Лемье было видно, что слова Фирсова он воспринимает как дополнительную маскировку. Бывалый разведчик в состоянии замаскировать не только тело, но и мысли. Причем не изображая молчаливого болвана, а поддерживая беседу, но ни намеком не выдавая своих истинных намерений и суждений. - Прошу…

    Влад пригнулся и спрыгнул в траншею. По меркам коренных землян Фирсов был среднего роста - сто девяносто пять, но тоннель в буреломе прорубали айринцы и делали это для себя. Среди них люди выше ста восьмидесяти встречались редко. Влад слышал, что все высокие айринцы являются родственниками президента и с обычными гражданами планеты стараются кровь не смешивать. А сам Лефлер не просто высокий и крупный мужчина, но даже выше и плечистее большинства землян. Образ диктатора-полубога? Так или иначе, остальные аборигены ростом не вышли. А поскольку тоннель айринцы рубили для себя, Владу приходилось постоянно пригибаться и поднимать повыше фонарь - чтобы не наткнуться на очередной пропущенный лесорубами, а потому опасно торчащий вниз сучок.

    Через два часа пути у майора начала отказывать спина.