– Я вас не съем, - прилетел негромкий шепот откуда-то из ближайшего палисадника, - хотя вы и в моем вкусе…

    – Шутить изволите? - Наташа покосилась в ту сторону.

    Заметить майора было невозможно. Он будто бы надел шапку-невидимку.

    Материализовался Фирсов, лишь когда Наташа углубилась в лес настолько, что ее начал пронимать озноб. Во-первых, под сенью высоченных елей в этом сумрачном царстве вывороченных корней и поросших мхом валежин было прохладно, а во-вторых, страшно.

    – Как в сказке. - Наташа с опаской оглянулась по сторонам. - Здесь хищники водятся?

    – Только Серый Волк. - Фирсов указал на мшистый, наполовину ушедший в землю поваленный ствол. - Но сегодня он не голоден. Присаживайтесь.

    – А я вас знаю. - Наташа прищурилась, вспоминая. - Вы были у нас на даче со Штейнбергом и Крематорием… в смысле - с Праховым. Два года назад, кажется.

    – Да, был, но вас я там не видел.

    – Я пришла, когда вы уезжали. Вы прощались с папой, а я как раз входила в дом. Не помните?

    – Теперь - да. Вы, кажется, были чем-то расстроены?

    – Никак не получался репортаж. В то время я принимала работу слишком близко к сердцу.

    – А теперь?

    – Теперь это просто работа. Я привыкла воспринимать ее без лишних эмоций. Есть задачи, есть набор инструментов и приемов для их решения. Например, видеорепортажи или интервью… То, что вы сбросили мне через спутник, - реальные кадры?

    – А вы как думаете?

    – Похоже, что да. Во всяком случае, наши эксперты сказали, что это не монтаж. Где вы сделали эти снимки?

    – Там. - Влад указал большим пальцем за спину. - В горах.

    – В шахтах?

    – Скорее это гигантские пещеры.

    – А вы знаете, что по версии штаба в этих пещерах спрятаны ракеты?

    – Нет, не знаю. Вернее, не знал. И что намерен предпринять штаб?

    – Точно не скажу, но туда, - она повторила жест Фирсова, правда, указала при этом на запад, а не на юг, - отправилась саперная бригада. И колонна тяжело груженных машин. Что вы об этом скажете?

    – Абсурд, - покачал головой майор.

    – Факт, - возразила Наташа.

    – Если вы думаете, что Свенсен решил взорвать пещеры, полные золота, и представить это как уничтожение пресловутых гиперракет, то, я уверен, вы ошибаетесь. Похоронить такое богатство ему никто не позволит.

    – Возможно. Но у медали есть другая сторона. Сейчас правительству крайне невыгодно заявлять, что на Айрин найдены несметные богатства. Ведь это перевернет все с ног на голову. Из превентивного удара по замыслившему недоброе диктатору кампания превратится в поход конквистадоров за сокровищами майя. Вряд ли Парсон заинтересован в таком повороте. Ведь разразится жуткий скандал! А вот если на время прикрыть эту тему, а где-нибудь через годик-другой потихоньку заслать сюда горно-рудную экспедицию…

    – Я вас понял. Теоретически все верно. Мне нечего возразить, но…

    – То есть возразить все-таки «есть чего»?

    – Да. Первое - я не видел, какую взрывчатку повезли машины. Если это обычная саперная «жвачка», Свенсен действительно получил приказ «законсервировать» пещеры под видом уничтожения пусковых шахт.