Теперь пришел черед Тини двигать своими нависшими бровями. Глядя жестко на эту женщину, как если бы она была помощником окружного прокурора, он произнес:

— Ты читаешь мои мысли?

— Без гонорара, — повторила она, как будто это могло повлиять на его решение. — Вы, вы… вы ведь не делаете этого для получения прибыли.

— Да, черт возьми, я не… — рычал Тини, — ну это уж слишком, поэтому я счастлив сказать…

— Нет, нет, подождите, — попросила она, взмахнув руками. — Это было плохое начало разговора, вот и всего-то.

— Ты так думаешь?

— Мы очень бедная страна, — напоминала она.

— Это не оправдание.

Удивительно, но она согласилась с ним:

— Вы правы. Я вела себя слишком подозрительно. Можем ли мы начать все сначала, но на этот раз как друзья? Как патриоты Тсерговии?

Тини поразмышлял немного и пожал плечами. Они начнут обсуждение, тем более что появились новые интересные факты.

— Конечно, — согласился он.

— Вы потратите столько, сколько должны потратить на лодку, — одобрила она.

— Отлично, — ответил он ей. — И мы сможем арендовать ее так долго, как нам понадобиться.

— Уверена, — разрешила она и протянула руку, напоминающую мясную нарезку. — Друзья? Партнеры? (Грийк наблюдал с открытым ртом за таким развитием событий).

— Договорились, — ответил Тини и подал руку, которая тоже выглядела как мясное ассорти, и потряс ее.

Вдруг она подмигнула ему:

— Я не хочу быть врагом, — сказала она, — такому милому парню как ты.

Тини поспешил ретироваться.

7

— Это ужасно маленькое судно, — возмутился Дортмундер.

— Оно достаточно велико, — возразил Стэн.

Поскольку он был в банде специалистом по транспортным средствам, то именно он договорился по поводу лодки. И именно он не переставал теперь успокаивать Дортмундера, рассеивать его сомнения о безопасности водного транспорта на протяжении всего процесса принятия решения.

Дортмундер ничего не хотел: ни взбираться на лодку, ни выполнять функции «пилота». Банде нравилось это словечко, и они воображали, будто находятся на аэроплане. Он хотел доверить управление судном его владельцу, тому веселому бородатому великану в рулевой рубке, который выглядывал из окон и ждал, когда же, наконец, они поднимутся на борт, поскольку Тини и Келп уже были на месте.

Дортмундер игнорировал его. Он просто стоял на пирсе и хмурился.

— Она выглядит такой мелкой, ну, по крайней мере, для меня она кажется небольшой.

— Дортмундер, — Стэн терял терпение, — это буксир. Это — самое безопасное средство в нью-йоркской гавани. Это судно буксирует нефтяные танкеры, пассажирские лайнеры, большие грузовые суда со всего мира.

Все это было правдой в прошлом. В связи с забастовками рабочих, нововведениями в судоходной отрасли, высокой конкуренции в лице других портов на восточном побережье буксирный бизнес в городе Нью-Йорке находился на грани исчезновения. Большинство крепких парней красного и черного цвета, с волосатыми носами и старыми темными шинами по бокам канули в небытие, а те немногие, что остались, продолжали сражаться в неравном бою, словно герой Диснея, у которого в запасе осталось совсем малое число жизней.

Поэтому найти владельца буксира не составило большого труда. Подавляющее большинство выживших судов находилось в частной собственности и с удовольствием плавали вокруг Баттери-парка и вниз к Ист-Ривер, днями «бездельничали» вдали от берега.