— Кого следует отстреливать, так это тех, кто бросает домашних животных. Бедняги голодают и просто пытаются выжить. — Люк закрутил колпачок на тюбике с мазью и положил его на полку. — Тебе что-то нужно, Рай? Я собрался уйти. Хочу договориться с Монти насчет починки забора.

— Я хотел кое-что с тобой обсудить. — Рай вышел на улицу вслед за Люком. — Наша кузина поселилась в охотничьем домике. Она планирует превратить его в постоялый двор или что-то в этом роде. Мы с братьями предложили ей помощь, однако она отказалась. Она очень упряма. Но мы беспокоимся за нее. В последнее время ей туго пришлось.

Люк озадаченно посмотрел на Рая.

— А какое отношение имею к этому я?

Рай полез в карман рубашки и достал оттуда газетную вырезку.

— Она дала объявление. Ей нужен хороший мастер на неполный рабочий день. Мы были бы очень признательны, если бы ты нанялся к ней.

Люк посмотрел на объявление и почувствовал, как у него внутри все сжалось.

— Хочешь сказать, я уволен?

Рай засмеялся:

— Нет. Ты же знаешь, что мы не могли бы управлять «Бар-Т» без тебя, Люк. Мы просто ищем человека, который присмотрел бы за ней. Это временная работа, то есть ты будешь бывать там только в те дни, когда понадобишься ей, а в остальное время — на ранчо.

Люк почесал подбородок.

— Не знаю, — нерешительно произнес он. — Я не очень общителен.

— Я бы не стал тебя просить, если бы это не было важно. — Рай похлопал Люка по плечу. — Нам нужна твоя помощь. Мы с братьями обсудили это и решили, что ты лучше всего подходишь для этой работы. У тебя золотые руки. Ты можешь починить все что угодно. Но самыми главными твоими качествами являются честность и преданность Тэннерам. Мы знаем, что тебе можно доверить заботу о нашей кузине.

Люк хотел отказаться. Согласиться на это предложение означало общаться с женщиной, проводить время рядом с ней, одним словом, заниматься тем, чего он избегал любой ценой. Но он многим обязан Раю. Если бы не его талант хирурга, Люк не смог бы ничего делать руками, а без своих рук он ни на что не годен.

— Хорошо, — нехотя произнес он. — Я попробую наняться к ней, но прошу не винить меня, если она мне откажет.

— А почему она должна это сделать? — спросил Рай. — Ты же настоящий профессионал.

Люк сдвинул назад шляпу и указал пальцем на свое лицо.

— Большинство женщин не могут на это смотреть.

Люк откладывал свой визит к кузине Тэннеров до следующего дня. Он бы потянул еще какое-то время, если бы Рай не спросил у него за завтраком, говорил ли он с ней. И Люк отправился в охотничий домик.

После смерти отца Бака и Рэндалла ранчо Тэннеров было поделено между двумя братьями. Бак, старший, получил большую часть территории, а Рэндалл унаследовал домик и пять акров земли рядом с ним. Люк слышал, что Бак, отец Рая, не был доволен таким разделом и пытался выкупить у брата его собственность, а когда тот отказался, перестал с ним разговаривать.

Припарковав свой грузовичок перед домиком, Люк печально покачал головой. Бак Тэннер был упрямым человеком. В его жизни произошло больше драм, чем во всех мыльных операх, вместе взятых. К тому же он был скуп. Наверное, сейчас он ворочается в гробу при мысли о том, что дочь его брата поселилась в старом охотничьем домике.

Вздохнув, Люк вылез из грузовичка, надвинул шляпу на брови и подошел к двери. От домика к колодцу проходила полоса свежевскопанной земли. Значит, недавно чинили водопровод. Решив, что нужно непременно рассказать об этом Раю, он постучал рукой в перчатке по кедровой двери, затем немного подождал, молясь про себя, чтобы его стук не услышали и он мог уйти с чистой совестью.