Изменилось всё, и не только отношение окружающих. Совершенно другая, я бы сказал «научная» кормёжка, в которой учитывалась каждая калория и каждый полезный витамин, тщательно выверялись все пропорции микроэлементов. При этом график тренировок был построен по такому принципу, что я уставал, но не настолько, чтобы превратиться в дохлую клячу. Наоборот, с каждым подъёмом начинал ощущать бурлящую внутри силу и переполненность энергией.

Кроссы, тренажёры, тир, полоса препятствий, рукопашный бой по методике, представляющей собой микс из разных стилей единоборств. При этом я быстро понял, по какому принципу отбиралась техника – убить или обезвредить врага максимально быстро и эффективно. Что-то от айкидо, что-то от знаменитой «Системы» и прочих методик.

На первом этапе, конечно, пригодились азы из прежней жизни, всё-таки не зря я довольно долго занимался с не самым плохим сенсеем. Однако хватило их ненадолго. Фактически меня заново учили даже дышать, и это отнюдь не шутка.

Конечно, я и сам прежде слышал, и мне не раз говорили, что два бойца сойдутся в рукопашной только при фантастическом стечении обстоятельств: когда будут потеряны автомат, пистолет, нож, поясной ремень, лопатка, бронежилет, каска; найдена ровная площадка без камней и всего прочего; а главное, найдётся второй такой же раздолбай. Ну, вы меня поняли…

Но пока по жизни драться приходилось гораздо чаще, чем я хотел. И пусть некоторые философы утверждают, что если ты ввязался в махач, то уже проиграл, иногда судьба ставит тебя в такие ситуации, что миновать мордобой при всём желании не получится. И тут я слегка перефразирую Черчилля: если, выбирая между войной и позором, выбираешь позор, то получаешь и то и другое.

Невозможно научиться всему и сразу, тем более за очень сжатые сроки, но инструкторы честно старались, натаскивая меня на то, что пригодится в первую очередь. Человека можно убить тысячью способов, но совершенно не обязательно знать все, достаточно отработать и эффективно применять парочку из них.

Время летело, как скоростной поезд. Я будто видел свою жизнь на перемотке, события мелькали перед глазами калейдоскопом. Однако даже при столь плотном графике у меня случались и отдушины в виде наших встреч с Шереметевой. Минимум раз в неделю мы кувыркались в её кабинете, причём осваивали не только кушетку, но и другие любопытные и нестандартные места.

Но чем больше было таких интимных «занятий», тем сильнее во мне крепло подозрение. Пожалуй, зря я себя записал в эдакие герои-любовники. Да, определённую симпатию ко мне Василиса испытывала, но её любопытствующий взгляд в некоторые, даже вроде кульминационные моменты, начинал наводить на не очень приятные размышления.

Кажется, я всё-таки стал подопытным кроликом, хотя мне самым тщательным образом внушали, что это не так, что я вроде как царь горы и пуп земли, вокруг которого всё вертится, а женщины падают штабелями у моих ног. Если бы… Птица обломинго начала недвусмысленно размахивать передо мной своими пышными перьями от крыльев.

То и дело меня пытались подловить на какой-то вроде безобидной мелочовке, и только хорошенько включив голову, я в последнюю секунду соображал, что рискую раскрыться и показать, что магические способности никуда не делись, несмотря на пресловутое шельмование.

Так, чудом не проколовшись раз, другой, третий, я всё же схватился за голову: оказывается, мной уже вертят как хотят, а я-то хожу гордый, словно павлин. Это был мощный удар по самооценке, и не так-то легко было его перенести. Я порядком сглупил, ввязавшись в игру не на своём поле, и теперь находился в глубоких раздумьях, как без потерь выбраться из той глубокой задницы, куда сам же и залез, весело прихрюкивая.