Следующим утром Деклан прислал ей на работу букет роз. Сейчас Айви было трудно поверить в то, что она познакомилась с Декланом всего полгода назад. Ей казалось, что они знают друг друга всю жизнь. Она улыбнулась, вспомнив, что Деклан предложил ей выйти за него замуж после их третьей встречи. Тогда Айви ответила ему: «Может, после нашей тридцать третьей встречи я и скажу "да"». Ничуть не растерявшись, Деклан сказал: «Что ж, я готов ждать столько, сколько нужно».

Когда они встретились в тридцать третий раз, Деклан преподнес ей кольцо с бриллиантом и снова сделал предложение. Айви дала согласие. На следующий день у дверей ее дома появился Уильям Седжуик и сказал, что он запрещает ей выходить замуж за Деклана. Это было более чем удивительно, потому что перед этим в последний раз Айви видела своего отца три года назад.

Но Айви уже успела привыкнуть к тому, что Уильям никогда не одобрял того, что она делала. Работа полицейского, по его мнению, была не тем делом, которым должна бы заниматься его дочь. Выходить замуж за простого студента ей тоже было непозволительно. Уильям считал, что она, Айви, не должна опускаться так низко. И получалось – что бы она ни делала, чем бы ни занималась, с кем бы ни встречалась, все и всегда было ниже ее достоинства.

– К алтарю тебя поведет мама? – спросила Аманда. Айви покачала головой:

– Нет. Я решила, что пойду одна. Мне кажется, это должно стать свидетельством того, что я примирилась с отсутствием у меня отца.

Три сестры Седжуик пожали друг другу руки. В эту минуту в дверь постучали.

Это оказался Деклан. Он бросил взгляд на Айви, и его рот слегка приоткрылся.

Она вскочила со стула:

– Деклан! С тобой все в порядке?

Он шагнул назад, продолжая удивленно смотреть на Айви. Его взгляд скользил по ее фигуре то вверх, то вниз.

– Ты потрясающе выглядишь! – наконец проговорил он. – Господи, Айви.

Айви вдруг захотелось расплакаться. Делать этого, правда, было нельзя из-за туши на ресницах.

– Эй-эй-эй, жених не должен видеть невесту раньше времени! – стала поддразнивать Деклана Оливия.

– Я знаю, – улыбнулся Деклан, – но я должен сказать моей красивой невесте кое-что важное.

– Что ж, оставим вас на пару минут наедине друг с другом, – сказала Аманда, и они с Оливией направились к двери. Перед тем как выйти из комнаты, сестры Айви остановились и с улыбкой посмотрели на жениха и невесту.

Деклан взял Айви за обе руки.

– Я все думал… Я уверен, в письме написано, что ты ничего не получишь в наследство, если выйдешь за меня замуж. Ты готова к этому? Я не хочу, чтобы из-за меня ты лишилась того, что по праву принадлежит тебе.

– Деклан, меня не интересуют деньги отца. У меня их никогда не было, и сейчас я преспокойно обойдусь без них.

– Просто я не хочу, чтобы потом ты упрекала меня. Не хочу чувствовать себя виноватым…

– Единственное, чего я хочу, Деклан, так это выйти за тебя замуж. Я уверена, что смогу обойтись без наследства Уильяма. Давай вообще не будем вскрывать конверт.

– Ты действительно хочешь так поступить?

– Да, можешь не сомневаться, – сказала она.

– Айви, можно тебя на минуточку? – послышался за дверью голос Даны.

Айви закатила глаза.

– Я вернусь через секунду, – сказала она Деклану и вышла из комнаты.

В свои пятьдесят Дана была все еще красива и выглядела намного моложе своего возраста, ее кожа сохранила упругость и свойственную молодости матовость, а глаза по-прежнему светились интересом к жизни. Сейчас на ней был костюм светло-персикового цвета, украшенный крошечными жемчужинами.