Они приехали в ресторан, и когда они проходили к своему столику, Кейт заметила, что все женщины, находившиеся в ресторане, оглядывались на него.

Прежде такого не было.

— Как твой отец? — вежливо спросила она, пока они ожидали заказ.

— Его уже выписали из больницы, сейчас он дома. Опасность миновала. Я был ослом, пропав вот так, они могли не найти меня, и я мог не увидеть его в живых, когда вернулся бы…

Чего она не ожидала, так это того, что будет испытывать сочувствие к нему. Она понимающе кивнула.

— Всегда чувствуешь себя виноватым и обвиняешь весь мир в несправедливости, когда умирают родные, — прошептала она.

Ее голос стал хриплым, она вспомнила своего отца, каким ударом для нее была его смерть.

— Кейт, я не обманывал тебя!

— Вся твоя жизнь здесь была обманом!

— Нет, наоборот, ты видела меня настоящего. Нет, не парня в дикой одежде, с нелепыми очками на носу. Но парня, любящего свою работу. Пусть она и не столь высокооплачиваема, как работа в рекламном агентстве.

Кейт недовольно фыркнула.

— И я также тот парень, который любит тебя. Все время, которое мы провели вместе, все наши встречи, все наши ночи — неужели они ничего не говорили тебе о моих чувствах? Неужели это было похоже на обман?

— Эд… Даррен, пожалуйста, не надо!

— Хорошо. Пусть сейчас я выгляжу немного более презентабельно и у меня есть деньги, — это что, настолько ужасно? — Он жестом попросил приближающегося официанта уйти и внимательно посмотрел на Кейт.

— Я только не понимаю, зачем было куда-то уезжать и кем-то притворяться, чтобы начать новую жизнь? — спросила она.

— Просто мой отец не позволил бы мне этого. Наверное, звучит глупо, но я хотел жить самостоятельной жизнью. Вот и все.

— Тебе нужно было сказать мне об этом, — проговорила она дрожащим от волнения голосом.

— Чтобы еще быстрее потерять тебя? Я не хотел рисковать, не хотел потерять тебя, Кейт. И независимо от того, сколько времени и сил уйдет у меня на это, я хочу завоевать твое доверие и любовь снова.

На протяжении всего ужина Кейт избегала ответов на его вопросы, стараясь придать себе беззаботно-спокойный вид, словно все происходящее и сказанное ее ни капли не волнует.

Даррен, как и обещал, после ужина отвез ее к квартире Руби. Он не предложил ей прогуляться, заехать к нему в гостиничный номер.

Он обратился к ней, когда она уже стояла на улице около дома Руби.

— Кейт, я скоро должен вернуться домой. Моему отцу нужна помощь в управлении фирмой. И я не могу подвести его снова.

— Я понимаю, — ответила она. Никаких эмоций. Никаких признаков того, что ей будет плохо без него. И не сметь плакать! — уговаривала себя Кейт.

— Поедем со мной, — предложил он.

— Ты что, с ума сошел?

— Ты могла бы учиться в колледже и там.

— По твоей просьбе или по рекомендации твоего папы? — не скрывая презрения, спросила она. — Ты предлагаешь мне бросить все и последовать за тобой? Чтобы сделать это, я должна доверять тебе, а я не могу.

— Но знаешь, у Даррена Кэйзера есть одно преимущество перед Эдгаром. У него есть деньги. И он может помогать материально тебе и твоей семье. И ты сможешь чаще приезжать к ним в гости, и они ни в чем не будут нуждаться.

— Да как ты смеешь! — закричала она в ярости. — Я лучше буду просить милостыню, чем обращусь за помощью к Даррену Кэйзеру, богатенькому, самовлюбленному…

Он взял ее за руки и притянул к себе.