— О-у-у-у-у, смотри, дурак, куда этой тупой железякой тычешь! — кот на этот раз взвыл так, что призрак вздрогнул и едва не выпустил его из рук.

Игорь открыл глаза и посмотрел на кота. Барсик продолжал висеть, удерживаемый за шкирку огромной рукой богатыря. Только сейчас он не просто висел, а сильно извивался, пытаясь вырваться, а его роскошный хвост оказался наполовину побрит. Вот и определилась степень заточки ржавого меча. Хорошая степень, ничего не скажешь.

Призрак же уже откровенно хохотал, глядя на современного доброго молодца и степень его подготовки к опасному походу по сказочному Лукоморью. Игорь насупился, снова схватил меч и на этот раз с открытыми глазами воткнул в прозрачное, словно состоящее из клочков тумана тело.

Кот с истошным криком полетел на землю, а призрак начал таять. Последней истаяла голова, которая только горестно вздохнула, укоризненно взглянув на Игоря напоследок.

Уперев меч кончиком в землю, Игорь оперся на крестовину, гордо подбоченясь. Все-таки он не абы кто, не какой-то Иван-дурак. Как он ловко одолел призрака, и даже без соли.

Меч начал уходить в землю, и добрый молодец, не удержавшись, шмякнулся, сразу потеряв половину своей горделивости.

— Ты что наделал, что наделал? — Барсик сидел и совершенно натурально оплакивал сбритую шерсть, которая лежала рядом с его бывшем когда-то роскошным хвостом. Шерсть обратно приклеиваться не хотела, как бы Барсик не старался. — Как же я теперь, без хвоста-то? Ой, я сиротинушка! — завыл он. — Лучше бы ты мне лапу сломал.

— Две, — Игорь вспомнил завывания кота в самом начале его приключения. Кот грозно зарычал, а потом снова начал оплакивать невинно побритый хвост, который был его личным предметом гордости.

— Да отрастет, не переживай. А что это за дядька был?

— Святогор. Не мешай мне мою потерянную красоту оплакивать.

— А чего ему надо было? Вроде меня он не хотел убивать, только тебя.

— Он является к тем, у кого ума хватает ножны для меча достать. Пока, кроме тебя, только князь Петр таким сообразительным оказался.

— И зачем?

— Чтобы наставления последние дать, может даже подучить чему, если кроме сообразительности добрый молодец ничему не обучен.

— И ты молчал?! — Игорь почувствовал, что начинает злиться на кота, и ощутил острое сожаление, что побрил не весь хвост этому проходимцу, а всего лишь половину. — Да из-за тебя, я, может быть, единственного учителя в этом вашем сумасшедшем мире лишился!

— Ой, да чему тебя эта отрыжка прошлого могла научить? — отмахнулся от слов Игоря Барсик. — Мечом махать? А оно тебе надо? Только бы нас задержал, а этого никак нельзя было допустить, третьи петухи уже скоро прокукарекают.

Игорь тем временам уже надел ножны, снова без меча. Заметив свою оплошность, мальчик стиснул зубы, и уже хотел было снова снимать этот странный длинный рюкзак, но слова кота задели его за живое.

Подняв меч, он твердым шагом направился прямо к коту.

— Убью, — тихо прошипел Игорь.

Барсик поднял голову и увидел, что сейчас ему угрожает нешуточная опасность. Святогор, может, и не придушил бы его, а в конце концов отпустил, а вот Игорь, судя по сведенным бровям и плотно сжатым губам, был настроен лишить кота жизни очень даже серьезно. Барсик тут же бросил собирать шерстинки и попятился.

— Эй, ты чего? Да не переживай ты так, подумаешь, Святогор. Он, между прочим, кошечек не любит. Сам же слышал. Мало того, он считает, что кошки сотрудничают с нечистой силой, это надо же было придумать? А в наше время такое отношение граничит со святотатством, если не знаешь.