— Барсик… — угрожающе протянул Черномор.

— Что сразу, Барсик? Видите, нервничаю я. А когда нервничаю, такую ерунду говорю, аж самому неприятно.

— Я никогда не лазил по деревьям, — жалобно протянул Игорь, который не обращал внимания на кота. Все его мысли были только о том, что ему нужно будет совсем скоро поцеловать девушку. — Я не умею.

— Ой, да что там уметь, что уметь-то? Ручкой за веточку хвать, ножку на другую веточку поставить — подтянуться. И так до самого верха. Вот эту ножку сюда, потом туда. Ты почему на меня не смотришь, когда я тебе веточки показываю? Ты попробуй сам, вдруг тебе еще и понравится? — продолжал обрабатывать Игоря Барсик. Черномор и Кощей благоразумно молчали, не влезая в процесс подготовки героя к последнему рывку, иногда только вмешиваясь, чтобы притормозить кота, которого иногда заносило глубоко в сторону. Только Кощей нет-нет да посматривал с тревогой на все больше и больше светлеющее небо.

Игорь под непрерывные увещевания кота подошел к огромному стволу, уже автоматически поправил на плечах ножны и ухватился за первую ветку. Он был далеко не спортсменом, поэтому процесс подтягивания мог затянуться надолго, когда он почувствовал, как чьи-то сильные руки обхватили его за талию и подтолкнули вверх. Наверное, заклятие на оказание хоть какой-то помощи возле дуба не действовало, или не замечало вот такой незначительной помощи, потому что, когда Игорь оказался на первой ветке, дело пошло заметно веселее и быстрее. Он выбирал ветки потолще, чтобы под ногами чувствовалась вполне приличная опора. Но выбирать долго не приходилось — у многовекового дуба почти все ветки были толстыми и прочными. Дело продвигалось довольно неплохо: вниз Игорь старался не смотреть, а до плотно прикрученного к ветвям хрустального гроба оставалось пролезть совсем немного, когда появилось вроде незначительное, но едва не ставшее фатальным препятствие.

Препятствие предстало в виде белки, которая нагло облюбовала ту же ветку, что и Игорь, и не собиралась с нее куда-то перелазить.

— Кыш, — неуверенно произнес Игорь, чтобы согнать белку, которая вольготно устроилась на пути его следования и сосредоточенно грызла какой-то огромный орех. Белка презрительно на него посмотрела, распушила свой пушистый хвост еще больше и не двинулась с места, продолжая с жутким хрустом разгрызать орех. — Эй, пошла отсюда, — Игорь попытался взмахнуть рукой, чтобы прогнать наглое создание, потому что идти назад и искать другую ветку он не мог, для этого нужно было посмотреть вниз, а это было чревато неприятностями. Эффект был такой же, как и минуту назад, то есть никакого эффекта не было: белка продолжала грызть свой орех и не обращала на Игоря никакого внимания. Мальчик присмотрелся к грызуну и чуть не упал с дерева, потому что увидел, сверкающую скорлупу ореха и острые огромные зубы белки. — Да что у вас за место-то такое неправильное? — в сердцах бросил Игорь. — И Колобок у вас с зубами и белка с клыками, что мне делать-то? — он посмотрел наверх. До гроба оставалось совсем немного. Кощей, наверное, будет шерсть с кота рвать, когда узнает, что его дочь не была спасена из-за клыкастой белки, которая не разделяла его стремления вернуть Ваську на этот свет.

Подумав, Игорь аккуратно снял с плеч ножны, вжавшись при этом в дерево, и вытащил меч-кладенец. Белка покосилась на длинное лезвие, но продолжила грызть свой странный орех, хотя глаз с меча не отводила.

— Лучше уйди по-хорошему, — предупредил ее Игорь и, направив лезвие в сторону животного, сделал попытку отлепиться от ствола.

Белка возмущенно пискнула и со злостью метнула в Игоря добытое ядро ореха, повернулась к нему спиной и перепрыгнула на соседнюю ветку.