Исчезли непрошенные гости так же неожиданно, как и появились – собрались в кучку в двадцати шагах от притихших космонавтов, посовещались и направились на север.

Друзьям оставалось дождаться поисково-спасательную группу, которая почему-то запаздывала.

— Удивляюсь твоей интуиции, — не выпускал из рук мачете Михаил – единственное имевшееся у экипажа оружие. — Как ты догадался, что сюда пожалуют эти головорезы?!

— Ничего сложного. Просто я неплохо знал одного гаденыша, в девичестве носившего фамилию «Филиппов». Подобные выходки исключительно в его «изысканном» стиле: украсть, изнасиловать, убить… Имея дело с такими людьми, надо быть готовым ко всему – как ковбою на дуэли. Или ты наивно полагаешь, что, повзрослев, Велесов стал чище, порядочнее и честнее.

— Вряд ли.

— Вот и я того же мнения. Он стал наглее и алчнее. И к тому же распробовал вкус безнаказанности. Деньги, Миша. Деньги – вот его коньки и лыжи. Они в нашей стране, к сожалению, заменяют многое.

— Ты прав. Знаешь… в русском алфавите тридцать печатных букв и три непечатных. Так вот в последнее время именно эти три мне чаще других приходят в голову.

— Понимаю…

Внезапно Басаргин замолк и слегка повернул голову.

— Летят? Или мне показалось?..

Матюшин тоже прислушался.

— Точно! Слышу далекий гул. Летят!!

— Отлично. Переключай радиостанцию в режим «Связь».

Произведя несложную манипуляцию с клавишами, Михаил протянул рацию:

— Держи.

— Я – «Кречет». Внимание, я – «Кречет», — нажав клавишу «Передача», дважды произнес Басаргин.

— «Кречет», я – «Два ноля второй». Слышу вас отлично. Следуем к месту посадки шестью бортами. Два высотных и четыре «вертушки».

Далекий голос, немного искаженный шипением и помехами, по-казался знакомым. Да и позывной «Два ноля второй» принадлежал только одному человеку.

Прищурившись, Басаргин спросил открытыми текстом:

— Саня, ты?

— Я! Я, Олежка! Мы на подходе. Подскажи место.

В этот момент Матюшин схватил командира за плечо.

— Ракеты! Вижу две ракеты!

Севернее точки приземления взмыли в небо красная и желтая ракеты – как раз над тем местом, где космонавты установили растяжку.

— А, вижу-вижу! — снова зашипела станция голосом генерала Черняева. — Две ракеты! Красная и желтая. Группа, наблюдаете пуски?..

— Да-да, наблюдаем! На километр севернее купола, — подтвердили другие голоса.

Басаргин поспешил вмешаться:

— «Два ноля первый», я – «Кречет»!

— На связи.

— Наше место точно под куполом, — пояснил Олег. Затем на секунду замолчал, обдумывая пришедшую в голову мысль. И поинтересовался: – Саша, боевые в составе группы есть?

— Так точно. Я сам на боевом.

— Сигнальные ракеты от моей сработавшей растяжки.

— Не понял.

— Здесь чужие, Саша. На месте сработавшей растяжки – чужие. Как меня понял?

— Теперь понятно. Группе – роспуск. Дежурить в районе купола и ждать команды…

— Ли! Послушай меня, Ли! — настойчиво тряс за рукав Когут. — Надо сматываться! — Эти парни – не такие простачки, как мы думали!

Ченг не желал уходить с поляны, покуда не будут найдены космонавты.