– Так вы на острове не один? – удивленно спросила Эмили.

Талорк лишь неопределенно пожал плечами. В этот момент в небе раздался устрашающий громовой раскат.

– Да, я видела тело. – Казалось, Кэт только что поняла нечто очень важное. – Если бы убийство совершил оборотень в волчьем обличье, он непременно разорвал бы горло жертвы и оставил свой запах.

– Именно так. Вопрос лишь в том, почему этого не понимает твой новый господин.

– Думаю, я подозревал, что ты убил нашего воина и постарался представить преступление как дело рук человека, – раздался голос Лахлана. Балморал появился из зарослей собственной персоной. Встреча не сулила ничего хорошего.

– Ты давно здесь? – спросила Эмили. Слышал ли вождь имя убийцы?

Однако Лахлан пропустил вопрос мимо ушей. Все его внимание сосредоточилось на Талорке.

– Разве мне удалось бы подойти так близко, чтобы ударить ножом? – спросил Талорк и, не дождавшись ответа, продолжал: – Твой воин никогда не подпустил бы меня вплотную. Конечно, нож можно метнуть. Но даже молодой оборотень непременно услышал бы свист лезвия и пригнулся. Потом можно было бы закричать, убежать… в любом случае мне не удалось бы подобраться настолько близко, чтобы убить и не оставить запаха. Нет, с ним расправились на моих глазах. Но видит Бог, помочь я не мог, потому что смотрел с противоположного берега озера.

– И ты надеешься убедить меня в том, что бросился бы на помощь?

– Мальчик был Балморалом, но в то же время и криктом. Да, если бы я смог, то непременно спас бы его. Ведь и ты рассуждаешь так же: иначе не похитил бы мою сестру, чтобы выдать ее замуж за брата Сусанны. Ты просто мог не раздумывая объявить нам войну.

– Я всего лишь выбрал самый разумный способ мести.

– И к тому же чрезвычайно действенный. Мне будет очень не хватать сестры и малыша.

Кэт удивленно вздохнула:

– Так что же, значит, ты не собираешься забирать ребенка?

Талорк покачал головой.

– Считаешь меня жестоким? Ты – моя сестра, и я не смогу доставить тебе боль. Пусть младенец родится и растет среди Балморалов. Здесь он сможет научиться всему, что положено знать и уметь настоящему крикту.

– Обязательно научится, – заверила Кэт и с облегчением вздохнула.

– Твой отец непременно объявил бы войну, – обратился Талорк к Лахлану.

– Я не во всем похож на отца.

– Как и я. Предательство вижу сразу. А потому ни за что не допустил бы смерти мальчика, будь это в моих силах.

Лахлан промолчал.

– Твой брат обещал вернуть Кэт или ребенка, когда тот родится, – по моему усмотрению. – Талорк тяжело вздохнул. – Такую цену он назначил за твое убийство. Сказал, что заманит тебя в ловушку. Если ты пришел один, то подлец выполнил обещание.

Лахлан выглядел абсолютно спокойным, и все же Эмили чувствовала, как ему сейчас больно, как плохо. Она и сама не знала, откуда взялось ощущение, и все же воспринимала боль вождя как собственную. Ужасное, нестерпимое страдание!

– Ульф действительно предложил, чтобы я пошел один, без охраны, и разыскал тебя. Поединок доказал бы мое право на власть в клане, – сказал Лахлан тусклым, бесцветным голосом. – Полагаю, с тобой надежные товарищи, и Ульф отлично знал об этом – хотя и уверял, что видел лишь одного волка… на дальнем берегу.

– Должен ли я понять, что ты пренебрег советом старшего брата?

– Что, если так?

– А то, что в этом случае тебя наверняка защищает отряд опытных криктов.