Мы оба молчим. Макет стоит между нами, тут же лежит и экземпляр доклада, хотя я упорно отказываюсь брать его в руки. Впрочем, я вижу обложку. По крайней мере, он сохранил название, о котором мы договорились: «Сохранение природы Фортуна-Бич через экотуризм», доклад Пруденс Барнетт и Квинта Эриксона. Морская биология, курс мистера Чавеса. Под нашими именами – душераздирающая фотография морского зверя, может быть, калана, морского льва или даже тюленя – никогда не удавалось их различать. Обмотанный леской, скрюченный как мумия, с глубокими рваными ранами на шее и плавниках, бедняга смотрит в объектив черными глазами, являя собой самое трагическое зрелище, какое я когда-либо видела.

   Я сглатываю. Фото никого не оставит равнодушным, надо отдать ему должное.

   – Вижу, ты поставил мое имя первым.

   Сама не знаю, кто меня тянет за язык. Трудно сказать, что вообще заставляет меня разговаривать с Квинтом. Есть в нем что-то такое, из-за чего я физически не могу держать рот на замке. Словно у меня в запасе осталась одна пуля, и я не могу не выстрелить в последний раз.

   – Хочешь верь, хочешь нет, но я умею расставлять слова в алфавитном порядке, – бормочет он. – В конце концов, детский сад я прошел.

   – Потрясающе, – огрызаюсь я.

   Он вздыхает.

   Мистер Чавес делает пометки в блокноте и улыбается классу.

   – Спасибо всем за фантастические презентации. Я впечатлен усердной работой и творческим подходом, которые вы показали в этом году. Завтра я выставлю всем оценки. А теперь, пожалуйста, передайте мне свои заключительные лабораторные отчеты.

   Все начинают рыться в своих рюкзаках, поскрипывая стульями и шурша бумагой. Я выжидательно смотрю на Квинта.

   Он явно в замешательстве.

   Я поднимаю бровь.

   Его глаза широко распахиваются.

   – Ох! – Он открывает рюкзак и пытается что-то найти в своих мусорных залежах. – Я совсем забыл об этом.

   Да чтоб тебя!

   – Ты забыл его принести? – спрашиваю я. – Или забылсделать?

   Он морщится.

   – А если и то и другое?

   Я закатываю глаза, а он вскидывает руку. От его мимолетного смущения не осталось и следа.

   – Тебе не надо в этом признаваться.

   – Признаваться? – машинально повторяю я, хотя в голове крутится множество самых разных, но одинаковых по смыслу, слов:никчемный, ленивый, беспомощный…

   – Я поговорю с мистером Чавесом, – продолжает он. – Скажу ему, что мой просчет и что я отправлю ему отчет по электронной почте сегодня вечером…

   – Не утруждай себя. – Я открываю свою папку по биологии, где сверху лежит лабораторный отчет, аккуратно распечатанный и снабженный дополнительной круговой диаграммой экологической токсикологии. Перегнувшись через стол, я передаю отчет дальше по рядам.

   Повернувшись к Квинту, я вижу, что он… злится?

   – В чем дело? – спрашиваю я.

   Он кивает на отчет, исчезающий в стопке остальных.

   – Ты не доверила мне сделать его?

   Я выдерживаю его взгляд.

   – И оказалась права.

   – А как насчет того, что мы команда? Может, вместо того чтобы делать его в одиночку, стоило напомнить мне? Я бы справился.

   – Не мое дело – напоминать тебе о домашних заданиях.