Она рассеянно наматывала волосы на левую руку, от локтя до запястья, не обращая внимания на пряди, выбившиеся из хвоста и спутанными кольцами упавшие ей на колени.

 – Ах, Кресс, – прошептала она, – что же нам делать?

 Ее десятилетняя кибернетическая субличность тут же отреагировала:

 – Пожалуйста, проясни указания, старшая сестрица.

 Кресс зажмурила глаза, уставшие от мелькания картинок на экране.

 – Император Кай пытается предотвратить войну, но он должен понимать – его самопожертвование ничего не даст. Он не остановит Ее Величество. Она просто убьет его, и что тогда будет с Землей? – В висках запульсировала боль. – Я была уверена, что на балу Зола рассказала ему все, но что, если я ошиблась? Что, если он до сих пор не понимает, в какой оказался опасности?

 Развернувшись на кресле, она смахнула с экрана новостную ленту, набрала код и вызвала секретное окошко, которое проверяла по сто раз в день. Перед ней открылась вкладка Ди Комма, похожая на черную дыру: забытая, пустая и покинутая. Зола не пыталась с ней связаться. Может быть, ее чип конфисковали или уничтожили. А может быть, она сама его выбросила.

 Вздохнув, Кресс закрыла вкладку. Пальцы ее стремительно забегали, вызывая на рабочий стол новую серию окон, на вид совершенно безобидных. Они были связаны с секретной сетью оповещения, постоянно проверяющей интернет ресурсы на предмет любого упоминания о лунном киборге, схваченном всего неделю назад, – Линь Золе. Девушке, сбежавшей из тюрьмы Нового Пекина. Единственном шансе сообщить императору Кайто правду о намерениях королевы Леваны, которые осуществятся, если он станет ее мужем.

 Основная лента переписки не обновлялась уже одиннадцать часов. Охваченная паникой лунного вторжения, Земля, казалось, совершенно позабыла о своей самой знаменитой беглянке.

 – Сестрица?

 У Кресс заколотилось сердце, и она вцепилась руками в подлокотники.

 – Да, Маленькая Кресс?

 – Обнаружен корабль госпожи. Предполагаемое время прибытия – двадцать две секунды.

 Кресс вылетела из кресла, как подброшенная, при первом звуке слова «госпожа» – даже теперь, спустя столько лет, оно по прежнему вселяло ужас.

 Она двигалась в тщательно отработанном за годы тренировок танце, воображая себя балериной второй эры, порхающей по темной сцене под отсчет Маленькой Кресс.

 00.21. Кресс нажимает на кнопку развертки матраса.

 00.20. Разворачивается к дисплею и скрывает новости о Золе под страницами с лунной королевской пропагандой.

 00.19. Матрас шлепается на пол, подушки и одеяла смяты, будто она только что встала.

 00.18, 00.17, 00.16. Порхая пальцами по дисплеям, Кресс сворачивает все земные новостные каналы и группы.

 00.15. Разворот. Кресс берет покрывало за два угла.

 00.14. Встряхивает покрывалом, и оно раздувается, словно парус на ветру.

 00.13, 00.12, 00.11. Разгладив и натянув покрывало, Кресс мчится к дисплеям у дальней стены.

 00.10, 00.09. Земные фильмы, музыка и литература второй эры – все отключено и спрятано.

 00.08. Поворот к кровати. Кресс изящно одергивает покрывало.

 00.07. Две подушки симметрично брошены в изголовье. Взмахом руки Кресс вытягивает волосы, застрявшие под покрывалом.

 00.06, 00.05. Легкое скольжение по полу с поворотами и поклонами. Кресс собирает все разбросанные носки, ленты и заколки и бросает их в восстановительную машинку.

 00.04, 00.03. Сметает со стола в буфетный ящик свои единственные миску, ложку и стакан и связку стилусов.

 00.02. Завершающий пируэт: Кресс оценивает свою работу.