Гиптис молчал, поджав губы и глядя перед собой, будто его перепалка не касается, двое рыцарей не решались вставить ни слова - они не понимали подоплеки происходящего… хотя оба уже успели заметить странное влияние Полгнома на повелителя…

    -  Ладно, - Алекиан махнул рукой. - Итак, что у нас на сегодня? Валлахал наш. Столица покорна. Что сообщают из провинций?

    -  Сегодня не поступало ничего нового, - заговорил маршал. - Король Фенады открыто объявил, что в союзе с Грабедором. Его королевство открыло гномам границы.

    -  Никто не ожидал такого поворота… - решился вставить сэр Войс. Если это станет прецедентом…

    -  Напротив, - тут же встрял Коклос, - фенадцы воевали с гномами так долго, что вряд ли вытерпят их на своей земле. Фенада скоро запылает, вот увидите! Гораздо опасней события в Малых горах и на севере. Малогорские кланы изгнали собственного принца… не желают подчиняться ему. А на севере эльфы полностью подчинили Феллиост, перебили и выгнали сеньоров, однако не трогают простолюдинов. Вот это - действительно опасно.

    -  Поясни, - коротко бросил император.

    -  С эльфами тоже воевали на севере немало, - рискнул заметить сэр Войс.

    Карлик скорчил гримасу и завел нудным голосом:

    -  Да, с эльфами воевали. Но на северном берегу Великой, не на нашем. Воевали господа, а мужичье лишь кормило сеньоров, да и нашу гвардию заодно, они не видели в эльфах врагов. В Фенаде - напротив, гномы лезли и лезли через границу, там-то гномов не любят! С королем-под-горой вступил в союз один только Гратидиан, но простонародье будет недовольно, да и сеньоры недовольны тоже, а в Малых горах и Феллиосте - изгнаны сеньоры, а народ предоставлен сам себе. Разве кому-нибудь известны случае, когда предоставленный сам себе народ принял угодное нам решения? А, братец? А, господа мои? Народ глуп и всегда решает неправильно: народ не желает служить господам, платить налоги и исполнять повинности. Чтобы народ поступал правильно - для этого и нужны сеньоры, латники, монахи и ученые правоведы. Там, где изгнаны сеньоры, народ никогда не надумает умного и, чего доброго, захочет жить в мире с нелюдями.

    Коклос из всех сил вытянул шею, чтобы не быть уж настолько ниже ростом собеседников, и победоносно огляделся. Никто не спорил с шутом.

    * * *

    Когда энмарцы с поклонами удалились, Ннаонна тихо спросила:

    -  Ингви, а ты ничего не напутал?

    -  Что ты имеешь в виду?

    -  Энмарцы ушли довольными. Судя по тому, что я о них знаю…

    -  Погоди, а разве не обязан король вести дела так, чтобы всякий посетитель уходил от него довольным? Ладно, ладно… я тебе кое-что объясню. Никлис, пока что никого не пускай! После энмарских гостей мне нужен перерыв. Так вот, Ннаонна, я пообещал им, что все случаи грабежа будут тщательно расследованы. Пусть купцы пишут длинные списки украденного, врут и преувеличивают, пусть. Уличить их будет не так уж сложно, если они подадут свои прошения вместе. Мы сличим их, и наверняка отыщем несоответствия.

    -  А если они сговорятся?

    -  Энмарцы? - Ингви ухмыльнулся.

    -  Э… да, ты прав, - признала девушка, - энамрцы не сговорятся. Но все же, если вдруг кто-то сумеет нам доказать…

    -  То он получит возмещение убытков. Знаешь, На, я давно не взимал налогов… Один только Кендаг внесет в казну столько, что хватит на энмарцев.