Нужный вариант пришёл в голову как озарение – Кудрявцева! Ну конечно же, Ленка! Бывшая однокурсница и когда то довольно близкая подруга. После института она перебралась в Москву и не раз приглашала Алю приехать погостить – вот, кажется, и нарисовался повод навестить её. Может быть, даже удастся тоже зацепиться в Москве, найти работу, чем чёрт не шутит?

Этот столичный франт, как там его… Она наморщила лоб, вспоминая, как около года назад владелец московского турагентства, приехав в их город и случайно оказавшись на экскурсии, которую вела Аля, затем ужом вился вокруг неё и уговаривал перейти работать к нему. Она тогда только со смехом отмахнулась: издевается он, что ли? Как это она оставит семью, работу, родные сердцу места – и рванёт за каким то заезжим красавчиком в Москву? Не говоря уж о том, что Игорь пришёл бы в “восторг” от этого известия.

А ведь у неё, кажется, даже сохранилась где то визитка этого чудака. Имя у него ещё было такое смешное, точнее не само имя, а сочетание его с фамилией… Порывшись в кошельке, Аля всё таки разыскала визитную карточку: агентство с оригинальным названием “УДИВЛЯЙ ТУР”. Информация, отпечатанная на визитке, обещала “самые необычные экскурсии и путешествия”, а директором значился “А. Петухов”. Как же его зовут? Александр? Андрей? Нет, там было что то довольно редкое и даже экзотичное… Алекс? Нет, Андрис! Точно – Андрис, вспомнила Аля. “Андрис Петухов”, это же нарочно не придумаешь! Что ж, если за полгода это турагентство не разорилось и не прогорело (и если А. Петухов всё ещё числится в начальниках), то она вполне может попытать там счастья. Ну, а если не выгорит… она как минимум побывает в столице, в которую не приезжала уже бог знает сколько лет. Погуляет по любимым местам, побродит по знакомым улицам и переулкам, напитается московским духом, подзарядится энергией мегаполиса и наберётся свежих впечатлений.

Раскатистый храп мужа разносился по всей квартире, и Аля украдкой вздохнула. Она солгала бы, сказав, что ей совсем не было страшно бросаться вот так – головой в омут. Но оставаться здесь и продолжать постепенно терять себя было бы ещё страшнее. Синяк под глазом и распухшая губа были только началом, муж на этом не остановился бы. Раньше он просто пугал её, а теперь перешёл от слов к делу. Она не самоубийца, чтобы дожидаться, что же последует за этим.

Выплеснув остывший чай в раковину и помыв чашку, Аля вздохнула и решительно шагнула в прихожую. Чемодан дожидался её там. Такси должно было вот вот подъехать. Она набросила ветровку, сняла с вешалки зонт, ухватилась за ручку чемодана… Внутри что то трусливо ёкнуло, Але даже показалось со страху, что муж заворочался на полу, просыпаясь, и сейчас остановит её. Она быстро открыла дверь и выволокла чемодан за порог.

На улице продолжало лить как из ведра. Аля замешкалась, прежде чем ступить в эту слякотную тьму – ею овладел приступ малодушия. Казалось, что струи дождя, хлещущие по крыше, нашёптывают ей прямо в уши: “Вернис с сь… вернис с сь…”

“Останьс с ся… останьс с ся…” – в унисон шелестели под ногами ручьи грязной воды, смешанной с песком.

Она заколебалась. А может, и правда вернуться? Хотя бы дождаться утра… Дома тепло, светло и сухо, есть вкусный ужин и чай с травами и мёдом; ей бы сейчас полежать в горячей ванне с пеной, успокоиться, расслабиться, а затем выспаться на мягкой чистой постели… ну а завтра, на свежую голову, можно и уезжать. Что же она сбегает как воришка под покровом темноты, боясь попасться кому либо на глаза?

“Тр р русиха!” – послышалось в отдалённом раскате грома, и Аля устыдилась своего порыва. Нет, так нельзя. Уходя – уходи! Завтра утром найдётся тысяча причин, по которым она не сможет уехать в Москву.