— Что ты придумаешь? Выбросишь в море? А если она от удара?..

— Да нет, — Иван устало закрыл глаза ладонью. — Я видел такие. Она с дистанционным управлением. Понимаешь, сидит за тридевять земель какой-нибудь псих и на кнопочки нажимает, а наши дельфины… — Иван замолчал. Я понял, что от ярости ему трудно дышать.

— Иди к Георгию, — повторил он через минуту.

— А ты?

— Я… Слушай, наверное, надо её в Холмы, там же нет никого, я возьму велосипед, увезу подальше.

На миг меня обдало горячим степным воздухом, будто промчались мимо Всадники с Холмов. Я даже подумал, не рассказать ли Ивану? Но не стал. Скорее всего, это моя выдумка. А вот Стеша — не выдумка. И бомба не выдумка. Лежит в большой Ивановой ладони и кажется игрушкой. Только она такая же игрушка, как наша «Ласточка».

— А если она по дороге?.. — спросил я.

— Ну, что-то же надо делать, Листик, — очень уж ласково сказал Иван. — Не здесь же её оставлять!

— Давай я поеду? — сдавленно попросил я, понимая, что мне ответят.

— Так, всё, слишком долго разговариваем…

— У тебя скоро ребёнок родится, а ты…

— А твои родители! Что я им скажу?

— А что я скажу Варе?!

— Листик, я взрослый человек. И вообще, ничего не взорвётся. Бегом! Кто будет Стешу спасать, ведь я даже не знаю, где она лежит.

На этом мы и расстались. Я помчался к Георгию Чолария, ветеринару, а Иван повёз бомбу в Холмы.

Стешу удалось спасти. Ей наложили швы и пустили в Красный, медицинский, бассейн.

В Посёлке бурно обсуждали событие. Правда, про бомбу мы не сказали. Не специально. Как-то так получилось, что промолчали о главном и я, и Петушков, будто решили разобраться сами. А через два дня у Вари начались какие-то осложнения, и Иван повёз её на Большую землю. Перед отъездом он спросил меня:

— Слушай, Листик, а почему ты ко мне с этой штукой пришёл?

— А к кому ещё? — сумрачно ответил я. — Не к родителям же… «Здравствуйте, мама, папа, я тут бомбу нашёл!»

— Ну… к Степанову, всё-таки начальство.

Я промолчал. Нет, к Степанову нельзя.

После того, как я увидел Локину сумку, очень подозрительным кажется мне Степанов. Но Ивану я ничего не сказал. Он хоть и свой человек, но всё-таки взрослый, запросто может запретить летать на «Ласточке», и тут уж не поспоришь.

— Или к Максиму, — продолжал Иван, — вы же друзья, а он парень башковитый.

Я только вздохнул. И к Максиму теперь нельзя. Потому что хоть и муторно мне от этого было, но ведь именно Вероника настаивала на том, чтобы выпустить Стешу на волю, даже сама — тайком! — её выпустила. Вероника имеет доступ во все лаборатории Центра. И она, кажется, очень дружна с Онтовыми, а кто ещё у нас такой хороший специалист по электронике? И она, Вероника, сестра Максима и Роськи! Нет, нельзя говорить Максиму. Я и от Роськи скрыл, что именно выудил из Стеши. Сказал, что просто датчик. Придётся мне самому разбираться в этом деле, пока не приедет Иван.

Но как разбираться, я не знал. Мне тяжело было от мысли, что Вероника может быть причастна к этому делу, и что появилась у меня тайна от друзей.

Глава VI. В плену

1

Прошла неделя, потом другая. Максим сделал доклад о шуршунчиках. Он написал его сам, и все ему даже зааплодировали. Хотя придирались, конечно, и вопросы задавали, особенно Силин. Но Максим уже знал, что ответить.