— Если ты осуществишь задуманное, — сказала внезапно успокоившаяся Эдна, — я не захочу тебя больше видеть.

Эдвард Фитзхью наконец разозлился. Что эта заносчивая особа себе позволяет? Командовать им? Еще чего!

— Эдна, — твердо сказал он, — ты прекрасно знаешь, что мне нельзя ставить такие ультиматумы. Из-за твоих амбиций может пострадать мое дело, а я этого не допущу.

— То есть ты хочешь сказать, что Маргарет Крауфорд и Ричард Катлетон тебе дороже, чем я?

— Я хочу сказать, — Эдвард подошел к Эдне и, взяв ее за плечи, легонько встряхнул, — что ты должна немедленно опомниться и взять себя в руки. Я затеял выгодное дело и отказываться от него не собираюсь. А тебе советую примириться с тем, что Маргарет получит работу. Я вообще не понимаю, за что ты так ненавидишь людей.

— Они тоже ко мне особой любви не испытывают.

Эдвард не совсем понял, кого именно Эдна имеет в виду: Маргарет и Ричарда или всех людей вместе взятых.

— А за что, скажи на милость, тебя любить? — спросил он. — За то, что ты портишь им жизнь? Или за твой злой язык?

— Но ты же утверждал, что меня любишь, — прошипела Эдна. — Вот и скажи за что.

Эдвард вздохнул.

— Я исключение из правил. Мне нравятся твои пороки.

— Прекрасно. Значит, ты будешь по ним скучать. А теперь убирайся вон из моего дома!

— Не забудь, что мы завтра ужинаем вместе, — напомнил Эдвард как ни в чем не бывало и направился к двери.

Он ни на секунду не поверил, что Эдна порвет с ним. У нее никого нет, кроме него. Эдвард прекрасно знал, что больше всего на свете Эдна, при всей своей внешней неукротимости, боится остаться одна.

Сколько Маргарет себя помнила, как только она начинала нервничать, тут же бралась за рисование. Это успокаивало ее. Вот уже целую неделю после эпохального разговора с Эдвардом Фитзхью Маргарет не выпускала из рук альбома и карандаша. Она рисовала модели, и творчество помогало ей забыть о ее бедах. Маргарет дала объявления о продаже особняка в несколько газет и теперь ждала покупателей. Ее мечты о беспечной жизни разбились вдребезги, но она старалась не унывать. Что толку лить слезы? Нужно как-то жить дальше. Маргарет надеялась на то, что когда-нибудь снова встанет на ноги.

Она услышала, как к ее дому подъезжает машина, и выглянула в окно. По дорожке шел Эдвард Фитзхью. Маргарет выругалась.

Что еще ему тут надо? — подумала она. Может быть, притвориться, что меня нет дома? О нет, что за малодушие? Пойду и скажу ему в лицо все, что я о нем думаю.

Эдварду даже не пришлось звонить в дверь, она распахнулась сама.

— Я вижу, ты меня ждала, Маргарет, — с улыбкой сказал он.

— Нет, и более того: не желаю, чтобы ты здесь находился, — твердо сказала Маргарет.

— Можно, я войду? — ничуть не обескураженный холодным приемом, спросил Эдвард.

— Нельзя, — отрезала Маргарет.

— И все же я войду.

Эдвард решительно шагнул в холл.

— Уж не хочешь ли ты купить этот дом?

— А ты его продаешь? — удивился Эдвард. — Впрочем, правильно. Он слишком большой. Тебе следует подыскать что-нибудь поскромнее.

— Тебе тоже следует быть поскромнее! — рассердилась Маргарет. — Соблаговолите сообщить о цели вашего визита, мистер Фитзхью.

— Ох, даже моя секретарша не выражается так! — с сарказмом воскликнул Эдвард.