- Странное желание для молодой женщины, однако, это твой выбор и оспаривать я его не стану, - точно подметил мужчина, расположившийся на широком кожаном диване прямо напротив нас, а затем продолжил более серьезно. – У меня есть для тебя работа, Саша. Я хочу, что ты охраняла моего сына следующие два-три месяца.

- Вы хотите, чтобы я оберегала Ириклиона от его невест? – Удивленно уточнила я, поддавшись чуть вперед.

Как-то не сильно верилось, что старший сын Актроса не способен постоять за себя сам, тем более что резиденция Императора считается одним из самых безопасных мест в нашей Вселенной.

- Нет, ну что ты, - тут же оскалился правитель.

Драхг! Надеюсь, он не расскажет об этой нелепой версии самому Ириклиону, иначе в моих недругах окажутся уже оба Наследника. А это вовсе не то, что мне сейчас было нужно.

– Речь идет об Эванарте.

При одном только имени этого заносчивого и невыносимого идиота, мои глаза непроизвольно сузились, а губы яростно сжались в тонкую полоску.

- О, да я вижу, вы уже знакомы! - Заметно обрадовался Император, увидев такую реакцию и даже ни капельки смущаясь. – Тем лучше. Через пять дней Эван отправляется в длительную поездку, и мне нужно, чтобы ты ненавязчиво, но бдительно охраняла его все это время. Как убедила меня Санаторини, да и твоя репутация в целом, ты умеешь остаться незамеченной. Не знаю, как, да мне это и не важно, но я настаиваю на том, чтобы мой сын не знал о тебе и твоей задаче на его корабле.

- Я могу отказаться? – Четко выговаривая каждое слово, дабы не вспылить и не надерзить, осведомилась у Актроса.

- Конечно, - утвердительно кивнул правитель, все еще посмеиваясь над моей реакцией. – Но мне сказали, что ты самый лучший профессионал в таких делах, поэтому я и обратился к тебе. Однако, если это не так, мне придется найти другого наемника.

- У вас неверные сведения, охранной деятельностью моя команда не занимается, - сухо проинформировала я Императора, вставая.

Хотелось поскорее закончить этот бессмысленный разговор, дабы не сболтнуть чего-нибудь лишнего. Подумать только, я столько лет успешно скрывала свою тайну, чтобы в один момент ее раскрыла моя собственная мать! И ради кого?! Ради второго Наследника на престол Эванарта Каурзо Шилас Виа! Скимитар ему в печень!

- А я и не говорил о целой команде, - тихие слова Императора, голос которого потерял всякую веселость, застали меня остановиться у самой двери. -  Тем более что Карту Голифа сможет подробно изучить только один человек - непосредственный исполнитель моего заказа.

Что?! Актрос хочет поделиться картой знаменитого странника, который отмечал все неизвестные ранее залежи сокровищ, оставшихся от древних цивилизаций?! Но ведь все его заметки были уничтожены в одном из боев около Бантара несколько сотен лет назад! Помнится, я лично всеми доступными и недоступными способами пыталась найти сведения о маршрутах Голифа, но так ничего и не добилась! Интересно…

Резко развернувшись, быстрым шагом подошла к правителю и, протянув руку, дабы закрепить наш договор, уверенно произнесла:

- Я согласна.

За крепким рукопожатием последовали точные указания к моей новой работе, а также все необходимые пояснения.

 И пускай следующие месяцы станут для меня настоящим адом из-за каждодневного нахождения рядом с тем, кого бы мне безумно хотелось собственноручно стереть в порошок, это определенно стоит назначенного Императором вознаграждения.

*    *    *

Тем же вечером.

Галактика Мур.

Спутник планеты Бантар - Иодо. Заведение «Пьяный Кабан»

- Ну, и что мы тут делаем? – Спросила Шеман, медленно потягивая из высокого, еще замерзшего бокала свое темное пиво.

- Сейчас остальные подтянутся, и все расскажу, - задумчиво изрекла я, откинувшись на деревянную спинку жесткого, непредназначенного для долго сидения стула, и изучая свой новый договор.