Крис тяжело вздохнул. Он слишком понадеялся на легкий успех у вдовы доктора. Думал, что его обаяние, как всегда, поможет очаровать женщину, давно не видевшую мужской ласки. Но все складывалось по-иному. Он уже привел в порядок дом Мелиссы, остались сущие пустяки, а дело с обольщением не продвинулось ни на шаг. Да и сама дамочка совершенно странным образом меняет его представления о жизни. Впрочем, какое ему дело до ее переживаний и забот?! Главное, получить деньги! А там, пусть все остаются со своими надеждами и разочарованиями.

Он обулся, натянул куртку, нацепил шляпу и, осторожно ступая, направился по коридору к боковой лестнице. Дверь, на счастье, оказалась незапертой, и Кристиан беспрепятственно спустился вниз. Деньги можно было занять у Марка Фишера или, в конце концов, заработать. Но прежде всего следует заручиться согласием Йортома на разработку участка. А для этого нужно съездить к нему. И опять все упиралось в отсутствие денег. Нет, без Марка никак не обойтись. Крис решил посетить старого друга и попытать счастья у него.

Час был еще не поздний, около двенадцати ночи, веселье в «Тиаре» шло полным ходом. Молодой человек пересек Западное шоссе и направился к конюшне, надеясь застать там Марка. Но друга он встретил по дороге, чуть было не разминувшись с ним.

— Привет! — Марк протянул ему руку, первым узнав в припозднившемся прохожем своего давнего товарища. — Ты ко мне?

— Зайдем куда-нибудь? — на удивление Кристиан оробел и не знал, как начать разговор.

— Я спешу домой! — они медленно возвращались назад, к Мидоуз-стрит. В воздухе пахло, несмотря на прохладу, весенними цветами и распускающимися почками деревьев. — Мама не спит и будет беспокоиться.

— Марк, тебе скоро тридцать лет! Пора уже иметь семью. А миссис Фишер должна радоваться, глядя на внуков.

— Не говори о маме неуважительно! — Марк сердито фыркнул.

— Прости, Марк, не хотел тебя огорчать! — Кристиан совершенно не понимал, отчего у друга такое настроение.

— Ты живешь в «Тиаре», Крис? — Марк был чем-то озабочен. — Говорят, что Сыозан перешла туда! Ты ее видишь?

— Она до сих пор тебе не безразлична. — Кристиан изобразил искреннее сочувствие. — Посидим немного! — предложил он, когда они пересекали улицу и оказались возле одной из скамеек, расставленных по бульвару.

— Только недолго, хорошо? — Марк был еще больше огорчен. — Ты не ответил, видел ли Сьюзан в «Тиаре»?

— Она только танцует, Марк! Поженились бы и делу конец! В «Женеве» почти нет жильцов! Что там можно заработать?! Ты не маленький, прекрасно понимаешь, что ей нужны деньги.

— Мама тогда лишит меня работы — отнимет конюшню! Ты же знаешь, что для меня значат лошади!

— Скоро Сью будет получать много денег! — обрадованно забормотал Крис. — Хочу заручиться поддержкой Йортома и разработать жилу! Помнишь, тогда много было разговоров о том, что на участке Йортома есть богатая золотоносная жила? Но она ушла в сторону, и ее бросили.

— Ну и что? Тебе, наверное, нужны деньги? — Голос Марка стал совсем тихим. — Если не найдешь и будет очень нужно, то я тебя выручу, но не обещай невозможное людям, которые тебе доверяют!

— Марк, я говорю серьезно, — начал горячиться Крис и даже сам себе поверил. — Сью скоро сможет купить тебе две конюшни!

— Я ни за что не возьму деньги у женщины, тем более любимой! — Марк встал, протянул руку.