— А ты и не говорил, но совершенно очевидно, что подумал.

Он был озадачен. Господи, она настолько тонко чувствовала его, что читала мысли. Ему не понравилось быть прозрачным.

— Я знаю Крейга с тех пор, как он был ребенком. В наших отношениях нет абсолютно ничего сексуального.

— Возможно, не с твоей точки зрения, — спокойно ответил Роберт, — но когда-то я и сам был подростком.

— Ничего не хочу слышать о бушующих гормонах. Если все, что ты можешь сделать, — это язвить, то уезжай. Я слишком устала, чтобы разбираться с этим прямо сейчас.

— Так вот оно что.

Он обнял ее и положил голову на свое плечо. Одной рукой погладил нагретые солнцем волосы, заплетенные в привычную косу. Предыдущим вечером пряди изящно вились вокруг ее лица. Скоро наступит тот день — или, скорее, ночь, — когда он сможет увидеть, как эти волосы раскинутся на его подушке.

Он осторожно покачнулся, баюкая ее. Поддержка твердого теплого тела была настолько восхитительной, что Эви почувствовала, как ее глаза медленно закрываются. Когда она поняла, что фактически засыпает, то заставила себя поднять голову и сделать шаг назад.

— Перестань, или я просто засну у тебя в руках.

— Именно там ты и будешь спать в конечном счете, — заявил он, — но в другой обстановке.

Сердце совершило бешеный скачок. Просто несправедливо, что он так легко проделывает это с ней. Она невольно вспомнила о той единственной ночи, когда спала в руках Мэтта, ту сладость, которая так быстро сменилась горечью и скорбью, когда его жизнь оборвалась на следующий день. Спать в руках Роберта… наверняка это будет ничем не похоже на ту давнюю ночь…

Он увидел, как печаль снова затемнила ее глаза, и почувствовал желание грубо выругаться. Каждый раз, когда он думал, что делает успехи, то сталкивался с призраком Мэтта Шоу, который невидимой стеной стоял между Эви и любым другим мужчиной. Невероятно — и чертовски нелепо, — но ему казалось, да он почти не сомневался, что она хранила целомудрие все время своего вдовства. Ее связь с Лэндоном Мерсером, независимо от того, почему она возникла, уж точно не была физической.

С другой стороны, ее отношения с ним, конечно, будут именно такими.

— Есть какая-то особенная причина для твоего приезда сюда? — спросила Эви.

— Просто на минутку захотелось тебя увидеть. Хочешь по-быстрому перекусить чего-нибудь вечером, прежде чем отправишься домой?

— Нет, не хочу. Я так устала, что просто поеду домой и лягу спать.

— Хорошо. — Он мягко коснулся ее щеки. — Тогда увидимся завтра. Будь осторожна сегодня вечером, переплывая озеро.

— Ладно. Дни такие длинные, что я окажусь дома до того, как стемнеет.

— В любом случае береги себя.

Он наклонился и поцеловал ее, затем вышел.

Удалившись из поля ее зрения, Роберт сдвинул черные брови над хмурым взглядом. Тактический ход прошлой ночи не сработал вообще, ну и ладно, он просто чего-то не учел и был очень недоволен собой. Роберт родился в богатстве и сам сделал еще больше денег, так что выбор модели подержанного холодильника перед ним никогда не стоял. Он понятия не имел, сколько она заплатила за него, но предполагал, что цена была значительно меньше стоимости нового, даже самой дешевой модели. Небольшие финансовые неурядицы могли бы помочь надавить на нее, но такого он не планировал.

Мерсер тоже начал ощущать, что финансовые потоки в эти дни стали немного изменчивыми. Ничего серьезного, чтобы заволноваться… и все же. Скоро он может оказаться перед растущей потребностью в немедленных расчетах наличными. В следующий раз, когда он сделает хоть шаг, Роберт будет готов.