Тот кивнул, извинился и встал из-за стола. Ренато и Хизер посмотрели друг на друга.

— Теперь вы можете сказать, что именно думаете обо мне, — усмехнулся Ренато.

— Вы выведывали информацию обо мне у моих работодателей, оценивали, решали, подхожу ли я на роль жены Лоренцо. Но кто вам сказал, что я хочу выйти за него замуж? У меня пропадает всякое желание, когда я думаю о том, что это означает породниться с вами.

— Признаюсь, что я вел себя немного грубо, но думаю, вы сможете меня простить, когда выслушаете. Я был в восторге от вашего поведения. Особенно, когда я отказался от покупок, и вы потеряли большие комиссионные. Вы держались на высоте.

— Так вы сделали это преднамеренно?

— Конечно. И вы сдали экзамен на «отлично». Лоренцо бывает иногда слишком эмоциональным и импульсивным. А ваши рассудительность и хладнокровие пойдут ему на пользу. Мои поздравления. Вы заслужили мое уважение и расположили меня к себе.

— К сожалению, мое мнение о вас прямо противоположное. Вы говорили мне такие вещи…

— Я лишь хотел посмотреть, как вы реагируете на деньги…

— Узнать, не гонюсь ли я за состоянием вашего брата? — помогла она.

— Называйте это как хотите.

— Но вы бы выглядели глупо, если бы я согласилась на ваше предложение, так ведь? — холодно сказала она.

— Почему? Хотите сказать, вы не пошли бы до конца? Сомневаюсь. Вы — человек слова. И если бы пообещали переспать со мной, вы бы это сделали. И мы оба получили бы неземное наслаждение…

— Да что вы говорите!

— Именно так оно и было бы.

— Возможно, вы снабдите меня письменными рекомендациями от Элены и остальных выдуманных дам?

— Почему выдуманных? Они все вполне реальные. И уверен, они могли бы за меня поручиться… хотя при таких обстоятельствах вряд ли стали бы это делать.

— За предлагаемые вами деньги эти дамы должны ручаться за вас при любых обстоятельствах.

Эти слова задели Ренато за живое. Хизер была довольна собой.

— Мне некого винить за то, что вы так разозлились на меня, кроме себя самого, — сказал он спустя некоторое время. — Что ж, пусть так. Но я сделал вам искреннее предложение.

— Ни на секунду не задумываясь о Лоренцо.

— Если бы вы приняли мое предложение, я бы тем самым оказал ему услугу, и он бы это понял.

— Люди всегда делают то, что вы хотите?

— Нужно только время и дар убеждения.

Она подозрительно взглянула на него.

— Вы хотите сказать, будь у вас время, вы смогли бы меня сломить?

— Я не знаю, — медленно ответил Ренато. — Я просто не знаю.

Их разговор был похож на игру в шахматы. И Хизер вдруг почувствовала, что эта игра ее захватывает. Она ловко продвигала свою королеву на середину доски, провоцируя соперника на атаку.

— Возможно, вы просто назвали слишком маленькую сумму, — прошептала она.

— Что вы говорите?

— Разве вы не знаете, что внешне скромные женщины стоят дороже своих вульгарных одноплеменниц?

— О, да, — мягко ответил он. — Я знаю об этом. И что же дальше?

— Подвиньтесь немного ближе, и я вам скажу.

Он медленно наклонил к ней голову. Хизер подалась вперед. Ее волосы немного щекотали его лицо, щекой он чувствовал ее дыхание.

— Я не захотела бы вас, даже если бы вы были единственным мужчиной во всем мире, — прошептала она.