Взглянув на часы, я покачала головой:

— Е-мое, а ведь уже пятый час!

— Не знаю даже, где она, — начала Нина и вдруг, хлопнув себя по лбу, вскричала:

— Чайник!

Она выскочила за дверь, и я за ней. Виктор, стоя перед столом, уже заваривал чай.

— Спасибо вам большое, а то я совсем забыла про него, — поблагодарила Нина Виктора, и тот просто кивнул в ответ, как всегда, предпочитая жест слову.

— А может быть, Рита сейчас у Жанны? — решилась я на последнюю провокацию.

— Да, запросто такое может быть, — согласилась Нина с моим предположением, — последнее время она частенько у Жанны пропадает. К тому же у Жанны буквально на днях мужа убили… Хоть они с ним и разругались, уже и жили отдельно, но я думаю, все равно жалко… Точно, у Жанны, наверное, — повторила Нина.

Тут я не удержалась и спросила адрес Жанны.

Как все оказалось просто! Жанна жила за городом, в ближней деревне, в коттедже. Деревня относилась уже к району и поэтому адреса Жанны не было в городской справочной службе.

Попрощавшись с Ниной и пообещав заезжать еще, мы выехали с Виктором на дорогу.

После нескольких минут молчания, пока моя кокетливая «Лада» тряслась по оскорбительным для нее «козьим тропам», иначе и не скажешь, я закурила и попыталась вслух подвести итог только что услышанного от Нины.

— Пропал из галереи один Хольмс и почти наверняка был продан либо за границу, либо богатому коллекционеру у нас. Тут же появляется второй Хольмс, словно по спецзаказу. Хотя это все чистое совпадение. Вопрос ставлю так: появление второго Хольмса было бы выгодно тому, кто продал первого?

Я посмотрела на Виктора, он никак не отреагировал на мои слова. Пришлось отвечать самой на свой собственный вопрос:

— А еще и неизвестно. Появление второго Хольмса могло сбить цену на первого. Не поэтому ли он и сгорел?

Я снова посмотрела на Виктора и опять получила ту же реакцию. Тогда я откровенно взмолилась:

— До этой деревни нам долго ехать, скажи, пожалуйста?

Виктор бросил взгляд на часы, потом на меня и медленно покачал головой.

Я вздохнула и отвернулась к окну.

Город кончался, по обеим сторонам дороги застыли деревья, упорно тянущиеся ветками вверх.

Дом был высоким, двухэтажным и вытянутым вдоль дороги, от которой он ограждался высоким забором из металлических прутьев.

— Ты уверен, что нам сюда? — недоуменно спросила я у Виктора, сверяясь с записанным в моем блокноте адресом.

Виктор кивком головы показал на крайний столб забора, увенчанный неким подобием ведра, под которым висела белая табличка с номером дома.

Пришлось согласиться, что ведущий менеджер «Арт-галереи» действительно живет в этом солидном доме.

— Я и не думала, что организация выставок картин такое прибыльное дело, — пробормотала я вполголоса.

Виктор остановил машину напротив калитки. Я опять посмотрела на часы и, вынув из сумочки свой сотовый, набрала номер редакции. Почти сразу же мне ответил Кряжимский.

— Это Ольга, — сказала я. — Маринка не объявлялась, Сергей Иванович?

— Увы, Ольга Юрьевна, увы, — вздыхая, ответил он, — зато все остальное нормально, и работа движется.

— Хоть это хорошо, — вяло порадовалась я и закончила разговор.

Немного подумав, я набрала свой домашний номер и прослушала длинные гудки, которыми поприветствовал меня мой телефон. У Маринки был ключ от моей квартиры, и она иногда позволяла себе приводить своих друзей ко мне домой, пока я отсутствовала.