Сыграв еще несколько мелодий, музыканты раскланялись и спустились в зал, оставив инструменты на сцене. Их окружили поклонники. Ириниэль, мило улыбаясь, уверяла всех, что непременно еще споет, орки громко хохотали, гоблин шутил, а альтистка аккуратно записывала суммы пожертвований ансамблю. Джо пробрался сквозь толпу, громко оповещая, что музыкантам необходимо отдохнуть и подкрепиться. Поклонники отступили, зато подошла я:

– Это было прекрасно!

– Фейт!!! – Ириниэль обняла меня, а остальные радостно окружили, похлопывая по плечам и спине. Два года назад я помогла певице, которая умудрилась заболеть ангиной в разгар конкурса певцов. Магия, как и лечение стандартными зельями, могла повлечь за собой дисквалификацию, тогда Джо направил рыдающую эльфийку ко мне. Ириниэль выиграла, и с тех самых пор мы дружили.

– Где ты пропадала? – Контрабасист подтолкнул меня к одному из стульев с такой силой, что я едва не упала.

– Ездила по делам.

– Наследственным? – оживилась альтистка.

Я рассмеялась:

– Увы…

– Жаль…

– Ей так хочется, чтобы кто-нибудь умер! – фыркнул гоблин.

Она весело кивнула:

– Люблю играть похоронные марши!

Музыканты рассмеялись и принялись за еду. Я покачала головой и обратилась к Ириниэль:

– Скажи, ты же недавно пела на дне рождении лорд-канцлера?

– Да. – Та отложила вилку и внимательно посмотрела на меня. – А зачем ты спрашиваешь?

– Скажем так, просто интересно, как проходят праздники высокопоставленных особ.

– Да никак! – ответил за певицу один из орков, его брат презрительно скривился. – Эти горгульи жмоты даже комнату для того, чтобы переодеться, не выделили! Пришлось в кладовке, на ощупь!

Я сокрушенно поцокала языком, прекрасно зная, что ансамбль в случае необходимости мог переодеться в сценические костюмы даже в лесу в ночь новолуния.

– И заплатили вполовину обещанного, – подхватила альтистка. – Сказали, что у кого-то из гостей от пения голова разболелась. А еще один гость не любит гномьи плясовые!

– И об этом, разумеется, вы узнали после выступления, – хмыкнула я.

– А ты как думаешь! – подхватил гоблин. – Мы даже возразить не успели, как нам высказали претензии и выставили прочь! Деньги слуга передал на следующий день.

– А договор?

– Его не было, – вздохнула альтистка. – Ты же понимаешь…

Я кивнула. Кто любит платить налоги? Вот канцлер этим и воспользовался. Так же, как и в случае со мной, прекрасно зная, что я не буду жаловаться.

– Чтоб его в галерее придавило! – пробормотал орк, разом осушая свой бокал.

– В какой галерее? – насторожилась я.

– В городской картинной, что в центре. Мы там познакомились: играли на открытии выставки, канцлер там был.

– Почетный гость?

– Скорее постоянный клиент. Директор дал понять: канцлер там часто бывает. Говорят, что покупает мазню всякую, в искусстве – полный ноль, но знатока строит.

– Даже так? – Я задумчиво покусала губу. – А ты можешь узнать, как часто он там бывает?

– Да каждую неделю, – буркнул гоблин. – С-скотина!

– Ладно, пошли! – Старший из орков поднялся. – Надо работать!

Они поднялись на сцену.

Слушать вторую часть выступления я не стала.