Выражение лица эльфийки не поддавалось описанию. Она судорожно выдохнула и сжала кулаки, разрываясь между профессиональным долгом угодить любому клиенту и желанием придушить меня на месте.

– Я почему и пришла сюда, – торопливо добавила я. – Мой… друг сказал мне, что покупал у вас несколько картин.

– Возможно, вы раскроете его инкогнито, и я смогу посмотреть в книге учета? – обреченно произнесла эльфийка.

Я сделала вид, что колеблюсь.

– Я… я не знаю… это как-то неловко…

Собеседница закатила глаза. И тогда я торопливо добавила:

– Хорошо, только вы обещаете хранить тайну?

– Конечно. Политика конфиденциальности – наша прерогатива! – уверили меня. Я вздохнула и прошептала:

– Это – лорд-канцлер.

По тому, как вытянулось лицо эльфийки, я поняла, что попала в точку, поэтому продолжила:

– Но прошу вас, никому не слова!

– Не волнуйтесь, все останется между нами, – еще раз уверила меня собеседница. Я с благодарностью сжала ее руку:

– Спасибо. Понимаю, как это выглядит со стороны, но… – Я улыбнулась и беспомощно взмахнула ресницами. – Это была любовь с первого взгляда.

Эльфийка отвернулась, скрывая насмешливый блеск глаз. Наверняка она приняла меня за провинциальную дурочку, начитавшуюся любовных гномьих романов о вечной любви и страсти бедной девушки и богатого лорда, хранившего себя в гордом одиночестве лет до сорока. Конечно, у гномов такой лорд считался еще совсем юным, но по человеческим меркам герой казался очень подозрительным. Юных дев этот факт никогда не смущал.

– Давайте подберем подарок! – напомнила мне эльфийка, не желая выслушивать мою проникновенную исповедь.

– Да, конечно. – Я опять подошла к огромному полотну, занимавшему почти всю стену. Зрачки сужались, и я смогла рассмотреть алые брызги, которые смешивались с зелеными, и бурыми разводами растекались по небесной лазури.

– Очень дорогая картина. – Эльфийка встала за спиной.

– Неужели?

– Да, Боргольт – модный художник. – Она помолчала и зачем-то добавила: – Он орк.

– О! – только и сказала я. Имя художника мне ничего не говорило. Кроме того, что если такое стоит дорого, то этот Боргольт – пройдоха, каких поискать.

– Хотя… лорд-канцлеру такое нравится, – призналась консультант. Я смущенно улыбнулась и покачала головой:

– Боюсь, картину такого размера я не смогу купить.

Изображая нерешительность, я покрутила головой. Взгляд упал на небольшую картину, висевшую в темном углу. Я невольно подошла к ней.

Изображение завораживало. Художнику удалось поймать то мистическое настроение, которое царит в сумерках. Надпись под рамой гласила, что это – порт Нимруда вечером.

– Очень красиво! – искренне похвалила я. – А кто автор?

Эльфийка грустно усмехнулась. Было видно, что картина ей дорога по каким-то личным причинам.

– Его имя вам все равно ничего не скажет. – Она грустно покачала головой. – И было бы нечестно предлагать вам это. Давайте посмотрим каталоги, и я принесу картины из запасников.

Через полчаса эльфийка выглядела не такой добродушной. Мы перебрали почти все, а я так и не сделала выбор.

– Вы поймите! – с отчаянием восклицала я.