Он снова повернулся к Чейзу.

— Я не уверен, что ты в состоянии услышать это, Чейз.

— А когда-нибудь потом — буду?

— Нет.

— Тогда говори прямо.

Лаки вернулся к письменному столу и безмолвно плюхнулся в кресло.

— Если не произойдет чуда, нам придется регистрироваться по одиннадцатой главе о банкротствах. И очень скоро…

Чейз как-то сразу сник. Лаки уставился в пол.

— Извини, Чейз, я не смог удержать фирму на плаву! Те несколько предприятий, которые еще дышали, развалились, как только ты уехал.

— Черт побери, не извиняйся! Даже в самый разгар своих запоев я был в курсе экономики Техаса. Я знал, что она в плохом состоянии.

— Нашим бывшим клиентам еще хуже, чем нам. Большинство независимых нефтяников всплыли кверху брюхом. Некоторые залегли на дно, дожидаясь, пока кредиторы обглодают добела их скелеты.

Я из кожи лез, пытаясь найти новых клиентов из других штатов, у которых нашелся бы оборотный капитал. Черта с два!.. Никто ничего не делает. Нуль!

— Так что все наше оборудование, которое мы заменили после пожара…

— …большую часть этого времени простояло без дела. Зря отодрали ценники. Но это еще не самое плохое. — Лаки тяжело вздохнул. — Мне нечем стало платить рабочим, когда они простаивали без дела, поэтому пришлось их распустить. Дьявольски неприятно, Чейз! Я думаю, и дед, и отец в гробах перевернулись. Ты знаешь, как они ценили свою команду. А что было делать?..

— Да, замкнутый порочный круг, поскольку все они связаны…

— Точно. У них семьи. Ребят надо одевать, кормить. Я чертовски отвратительно чувствовал себя, предупреждая их о прекращении оплаты.

— А как наши личные финансы?

— Пришлось взять из папиных накоплений. Мама и Девон, правда, умеют разумно вести хозяйство. Несколько месяцев тому назад я продал жеребенка. Мы можем, наверное, продержаться еще месяцев шесть, прежде чем ситуация станет критической. Конечно, чем дольше будет сохраняться неплатежеспособность «Тайлер дриллинг», тем более уязвимым будет наше личное положение.

Чейз обескураженно вздохнул и начал было подниматься со стула, но Лаки остановил его:

— Подожди, это еще не все. Лучше уж я выложу все до конца. — Он взглянул брату прямо в глаза. — Банк требует вернуть кредит. На прошлой неделе позвонил Джордж Янг и сообщил, что их больше не устраивает выплата по процентам. Мы должны значительно уменьшить основную часть долга.

Лаки развел руками.

— Средств просто нет, Чейз. Нет наличных даже для того, чтобы оплатить проценты.

— Я думаю, тебе уже приходило в голову, что лучший выход из создавшегося положения — это трахнуть Сьюзан?

Сьюзан Янг, балованная дочка банкира, когда-то имела виды на Лаки и пыталась женить его на себе с помощью шантажа. Прирожденный авантюрист Тайлер-младший обвел ее вокруг пальца. Конечно же, упоминая о ней, Чейз шутил, но Лаки ответил ему на полном серьезе.

— Если бы это помогло при разговоре с ее стариком, я бы сразу же расстегнул штаны. — Тут он не выдержал и рассмеялся. — Черта с два расстегнул бы!.. Девон бы меня убила. — Он опять широко развел руками, беспомощно пожал плечами и довольно улыбнулся. — Ну что тут попишешь? Эта баба просто без ума от меня!

Но Чейза на мякине не проведешь — ясно, что любовь дочери банкира не остается без ответа. Его брат слыл донжуаном с того самого дня, как открыл разницу между мальчиками и девочками, и совершенно заслуженно пользовался репутацией жеребца.