Чейз внезапно понял, что горячо защищает план Марси. С каких это пор? Должно быть, он подсознательно обдумывал его всю ночь. В какой-то момент перед пробуждением оказалось, что идея не так уж неосуществима.

Лаки разразился потоком грязной брани.

— Ты еще не оправился от смерти Тани, Чейз. И думать даже странно о том, что ты можешь связать свою жизнь с другой.

— Я и не собираюсь. Во всяком случае, духовно. Да Марси и сама знает. Знает, что я все еще люблю Таню, и готова довольствоваться дружбой.

— Чушь! Ни одна женщина не согласится на такое.

— Марси согласна. Она отнюдь не из романтиков.

— Ладно, а знаешь почему? Я тебе скажу. Потому что она — старая дева, которая в качестве последнего средства хочет купить себе мужа.

— И вовсе она не старая дева. — Чейз почему-то пришел в ярость оттого, что Лаки высказал словами те самые мысли, которые двенадцать часов назад приходили в голову ему самому. — Такой преуспевающей женщине очень нелегко найти мужчину, которого бы не отпугнул ее успех. — Этот аргумент только что пришел ему в голову, и он был необыкновенно доволен.

— Ладно, пока забудь, — сказал Лаки, — подумай лучше вот о чем. Возможно, так она очищает свою совесть. Вспомни: она ведь вела ту машину, в которой погибла твоя любимая жена.

Чейз побелел от гнева, его серые глаза сверкнули холодным графитовым блеском.

— Марси не виновата.

— Я знаю, Чейз, — произнес Лаки. — И ты знаешь. Все знают, но знает ли она? Смирилась ли с этим? Не ударилась ли она в милосердие, чтобы таким образом загладить свою вину, даже если она сама придумала ее?

Чейз помолчал с минуту, потом заговорил снова.

— А даже если и так? Мы оба только выиграем от брака, каждый получит то, что хотел. «Тайлер дриллинг» снова возродится, а у Марси появятся муж и чистая совесть.

Лаки изумленно всплеснул руками и громко хлопнул себя по бедрам.

— Тебе она хотя бы нравится?

— Да, очень, — откровенно признался Чейз. — Мы с ней всегда ладили.

— «Ладили»… Великолепно! — Лаки явно покоробило. — Ты хочешь ее?

— Я об этом не думал.

— А стоило бы. Она-то наверняка все обдумала. Не зря я считаю, что секс является частью сделки. — Лаки воспользовался молчанием Чейза, чтобы заставить принять подобную точку зрения. — Переспать со случайной партнершей и уйти на следующее утро — это совсем не то, что спать с женщиной после свадебных тостов.

— Спасибо за урок, Маленький Братец, — фыркнул Чейз. — Я не премину записать его на всякий случай.

— Черт возьми, Чейз, я только прошу тебя все хорошенько обдумать. Ты немедленно выплатишь банку долг, но будешь связан с Марси на всю оставшуюся жизнь. Если только ты не собираешься разорвать с ней после того, как она выполнит свою часть договора.

— Не дождешься!

— Но ты же говоришь, что все еще любишь Таню.

— Люблю.

— Итак, всякий раз, ложась с Марси в постель, ты будешь спать с ней из чувства долга или, еще хуже, из жалости. Своего рода благотворительность…

— Ты у меня достукаешься. — Указательный палец Чейза нацелился прямо в губы брата. — Не смей говорить о ней так!

Лаки отступил на шаг и изумленно уставился на брата.

— Ты ее защищаешь, Чейз. Значит, ты уже принял решение, да?

В то же мгновение Чейз понял, что так оно и есть.

Глава 7

— Спасибо, что пришел, Пэт!

Лори Тайлер провела шерифа Буша на кухню.