– Так вот почему вы ненавидели меня? – воскликнула Валери. – О, миссис Колтрейн, как жаль, что вы не рассказали мне об этом раньше!

Джейд подозрительно прищурилась:

– Вы не должны ни единой живой душе никогда говорить…

– Разумеется, нет. Не беспокойтесь, – заверила ее Валери. – Но Брайан Стивенс мне не родной отец!

Джейд покачнулась, словно ее ударили.

– Дитя мое, не лгите мне, – хрипло пробормотала она. – Прошу, не надо лгать. Я знаю, вы любите моего сына, но брак не может состояться. Риск слишком велик!

– Нет! – Валери энергично покачала головой. – Вы ошибаетесь! Пожалуйста, выслушайте меня. Я не могу ничего сказать в отношении ваших опасений насчет того, что Брайан Стивенс может быть отцом Тревиса и Кит. Полагаясь на Бога, я надеюсь, что это не так. Но не волнуйтесь, я не сестра Тревиса. Брайан Стивенс не мой настоящий отец.

– Что вы говорите? – выдохнула Джейд.

– Я ничего не знала о вашей связи с ним. Никто никогда мне об этом не говорил. Много лет назад моя мать узнала, что Брайана нет в живых. С горя она стала пить, бродить по портовым барам. Она встречалась с мужчинами и в конце концов забеременела… мной. Мой настоящий отец был моряком и, говоря откровенно… – Валери с трудом проглотила вставший в горле ком. – Я не уверена, что она даже знает, кто это был на самом деле.

Когда Брайан Стивенс появился вновь, он пожалел ее и женился на ней. Он дал мне свое имя и обещал вырастить меня как собственную дочь, что он и сделал. Я никогда ничего не хотела – за исключением любви, а он, по-видимому, дать мне ее не мог. Я так бы никогда не узнала правды, если бы однажды ночью он не напился и не рассказал мне все.

У Джейд вспыхнуло теплое чувство к Валери, и ей стало стыдно за то, что она причинила ей столько боли.

– Валери, вы сможете когда-нибудь меня простить? – задыхаясь от слез, спросила она.

– О да! – пылко заверила ее девушка. – А ваша тайна будет навеки погребена в моей душе.

Они, смеясь и плача, обняли друг друга. Колт увидел их и поспешил к ним, и Джейд быстро шепнула ему, что Валери – приемная дочь Брайана Стивенса. У него словно камень с души свалился. Он тоже обнял Валери.

Тревис, не зная, что происходит, бросился к ним. Когда он узнал, что мама помирилась с Валери, в его серых глазах заблестели слезы радости.

Джейд бесконечно радовалась за сына и дочь. Наступал конец их боли и страданиям, и для них начиналась счастливая жизнь.

Ну а что будет с ней? С сомнениями, которые все эти годы она носила в себе?

Колт обнял ее, и, как всегда, его присутствие согрело сердце Джейд. Она любила мужа все больше и никогда не сомневалась в его преданности.

Впереди им сияли радость и надежда. Она снова взглянула на своих детей. Какие они уже взрослые, но для нее всегда останутся детьми.

Они были Колтрейны, если не по крови, то по духу. А значит, самыми важными для них всегда будут любовь и честь.