Колдун вошел в зал и, поклонившись королю, сказал:

— Извини, что потревожил тебя в такой ранний час, о король.

— Ничего. Я знаю, что ты не стал бы беспокоить меня по пустякам. Говори, что случилось.

— Я, как всегда, вопрошал звезды о будущем моего повелителя, и они предупредили меня об опасности, грозящей тебе.

— Что за опасность? — изумленно приподнял бровь Владлен. — Давно уже никто не осмеливался нападать на нас или устраивать заговоры.

— Разговор идет не о нападении или заговоре. Что-то угрожает самой твоей жизни, повелитель. И это что-то или кто-то приближается к тебе.

— Кто-то просто решил убить меня? Он один? В таком случае не стоит беспокоиться. Но все равно, спасибо за предупреждение.

— И все же, я прошу моего повелителя быть осторожнее, — сказал колдун удаляясь.

— Хорошо, хорошо, — пробормотал ему вслед Владлен. Он нащупал браслет сквозь рукав своей рубашки и подумал: «Пока он на мне — я бессмертен. Никому не удастся убить меня, ни человеку, ни богу. Так что не стоит даже беспокоиться об этом».

* * *

Столица встретила леди Зелету и ее свиту всем своим блеском. Стражники, узнав ее герб на дверях кареты, заранее открыли ворота и почтительно поклонились. Каждый в городе знал, что леди Зелета на ближайшем празднике Выбора Невест имеет все шансы стать королевой.

Зелета со своей свитой с шумом проехали по главной улице города, пугая простых прохожих, которые, боясь быть задетыми, с испугом вжимались в стены домов. Но никто из свиты не обратил на это ни малейшего внимания.

Наконец вся процессия подъехала к королевскому дворцу. В дневном свете он был еще прекраснее. Миновав сад, они остановились у главного входа во дворец. Леди Зелета вышла из кареты и, сделав знак Лаверне следовать за ней, вошла во дворец. Они направились на женскую половину дворца. Во время их пути им навстречу несколько раз попадались богато одетые женщины, которые горделиво прошли мимо них. На это Зелета лишь горделиво хмыкнула и сказала Лаверне:

— Не обращай на их поведение внимания. Это остальные наложницы. Они завидуют мне, ведь король теперь даже не заходит к ним. Но все же и не забывай о них. Они способны на все. Возможно одна из них и подослала убийцу. Твоя задача оградить меня от подобных происшествий.

— Да, миледи, — ответила Лаверна. Хотя знала, что кого-кого, а их Зелете опасаться не стоит. Да и вообще на нее никто больше не собирался устраивать покушений.

— Твоя комната будет рядом с моей спальне, — продолжала между тем леди Зелета. — Ты можешь спокойно передвигаться по женской половине дворца. На другую его часть ходить не советую.

— Хорошо.

— И еще. Сегодня же тебе выдадут сто золотых. Тебе, наверное, надо купить одежду. Салидат рассказала мне, что с тобой приключилось. Займись этим завтра же. Завтра ты мне не понадобишься. Если хочешь, можешь даже нанять себе служанку. Мой телохранитель должен прекрасно выглядеть.

— Спасибо, миледи.

В этот день Лаверне так и не удалось увидеть Владлена. Но от слуг она узнала, что он в отъезде и вернется только послезавтра. Зато Лаверну снова нашла Орли. Девушка уже и забыла о ней, как посреди ночи она требовательно постучала клювом в окно ее комнаты. Лаверна открыла окно и Орли, влетев в него, села на спинку высокого стула, сердито взъерошившись и сказала:

— Я весь день летала за тобой, ни разу не присела, а ты меня даже не заметила!

— Извини, но я ехала в карете вместе с Зелетой и не могла видеть тебя.

— Хм, — хмыкнула Орли, но было видно, что она уже не сердится. Через несколько секунд она сама нарушила молчание и спросила:

— Я вижу, тебе удалось осуществить свой план.