Через несколько часов они были уже на пути к Тихуиту. К счастью, ни один из отрезков пути им не нужно было преодолевать на грузовом судне. Самолет совершил посадку в Апиа. После недолгого ожидания в зале для транзитных пассажиров Деймон и Мелани сели в другой самолет, где, кроме них, на борту было всего трое пассажиров. Они снова летели над бескрайним простором океана, но примерно через час на горизонте показались зеленые острова, самолет стал заходить на посадку и вскоре приземлился.

Пилот выбросил трап и помог Мелани спуститься на землю. В первый момент она была ошеломлена ярким светом и теплым влажным воздухом, напоенным ароматом цветов.

Спустившись вслед за Мелани, Деймон провел ее к двум длинным одноэтажным зданиям, соединенным между собой общей террасой. В затененном пространстве было прохладно и стояли деревянные скамейки.

При их появлении с одной из скамеек поднялся высокий широкоплечий островитянин в белоснежной рубашке с эполетами, шортах цвета хаки и форменной фуражке. Шагнув навстречу Деймону он подал ему руку и что-то сказал на местном наречии — по-видимому, поздоровался, поняла Мелани, так как Деймон ответил ему тем же словом. Затем Деймон перешел на английский.

— Рад тебя видеть, Теи. Мелани, это Теи Хетуа, водитель принца Вуисани. Его высочество любезно прислал за нами машину.

Мелани поздоровалась с водителем за руку.

— Добрый день, мистер Хетуа.

Островитянин широко улыбнулся.

— Все называют меня Теи, миссис Ривз. Мы дождемся, пока выгрузят ваш багаж, и поедем.

Багаж выгрузили на большую тележку, Деймон и Теи сняли с нее чемоданы. Следуя за мужчинами, Мелани обошла вокруг здания и заморгала при виде белого лимузина, ослепительно сверкающего в лучах тропического солнца. Тут же неподалеку остальные пассажиры, прибывшие их рейсом, грузились в потрепанный микроавтобус.

Водитель сложил чемоданы в багажник, Деймон и Мелани устроились на широком кожаном сиденье лимузина. Заметив немного ошарашенное выражение ее лица, Деймон усмехнулся и тихо, чтобы не слышал Теи, сказал:

— Королевская семья имеет подобающий выезд, но на этом острове ездить особенно некуда. Думаю, этот лимузин большую часть времени простаивает в гараже принца.

По обеим сторонам узкой белой дороги рос не известный Мелани густой кустарник с темно-зеленой листвой и высокий папоротник. Впереди показались два босоногих мальчишки верхом на одной тощей лошадке. Теи сбавил скорость, а «наездники» в свою очередь заставили лошадь сойти на обочину. Когда лимузин поравнялся с ними, мальчишки замахали руками, выкрикивая уже знакомое Мелани приветствие. Она помахала в ответ.

При въезде в город дорога стала шире. Мелани с любопытством смотрела в окно. Дома попадались самые разные: некоторые выглядели очень скромно, другие и вовсе казались ветхими, но встречались и внушительные двухэтажные строения с колоннами. Основными видами транспорта были мотороллеры и велосипеды.

Мелани с интересом разглядывала островитян. Женщины в возрасте почти все были в длинных, по щиколотку, цветастых платьях свободного покроя с длинным рукавом. Те, что помоложе, предпочитали саронги, завязанные на груди узлом и длиной, как правило, по колено. Часто попадались юноши и девушки в футболках и в шортах. И мужчины, и женщины носили на блестящих черных волосах венки из цветов.

— Это Аруита? — спросила Мелани.

— Да, столица острова. Вон в том большом доме с куполообразной крышей заседает правительство. А за ним, чуть выше в гору, можно увидеть краешек королевского дворца.

Показывая, Деймон наклонился к окну, положив руку на плечо Мелани. При этом его щека почти коснулась щеки Мелани. Тепло и тяжесть его руки, слабый аромат его кожи отвлекали внимание Мелани, и она почти не видела здания, на которое указывал Деймон, тем более что оно было частично заслонено высокими пальмами.