А что, если связать простыни?

В детстве Порцию считали сорванцом, и в ней сохранились прежние мальчишеские ухватки. Мысль соорудить веревку показалась ей заслуживающей внимания, но вот выдержит ли ее вес такая веревка, сплетенная из тонких простыней и шелковых покрывал?

Мысли Порции прервал звук открываемого замка, и она быстро захлопнула окно.

В комнату вошла Нерисса и сразу принялась укорять ее:

— Порция, дорогая, слуги говорят, что ты ведешь себя более чем странно.

— Ничего нет странного в том, что я хочу уехать домой.

— Но как ты поедешь одна?

— Нерисса, хватит говорить на эту тему. Если я свободна, то разреши мне уехать прямо сейчас.

— Мы просто боимся за твою безопасность…

— Пощади меня. Скажи мне лучше об истинных причинах моего заточения.

Нерисса села, гордо выпрямив спину. Нервы Порции были на пределе. Кузина была явно очень довольна собой.

— Пока тебе нельзя выходить из дома. У тебя было сильное потрясение, и, возможно, ты больна.

— Что?

— После того, как Брайт Маллорен так грубо на тебя накинулся и чуть не изнасиловал тебя… или ему это удалось… Ходят самые разные слухи…

— Нерисса, как ты можешь…

Глаза кузины сияли от чувства полного удовлетворения.

— Конечно, могу. Весь город только об этом и говорит. А сейчас, когда он отказался жениться на тебе, все выглядит в еще худшем свете.

— Ты не можешь так говорить. Это грешно! Ты можешь погубить его репутацию!

Нерисса громко рассмеялась:

— Погубить его репутацию? Чем? Тем, что он изнасиловал тебя? Глупости! Я уготовила ему большее — смерть.

У Порции перехватило дыхание.

— Что?

— Мне только стоило назвать имя твоего обидчика, как твой сосед, лорд Уолгрейв, вызвал его на дуэль. Они встречаются завтра.

— Они не должны…

— А я считаю, что должны.

— Но что, если Форт умрет? Он же ни в чем не виноват!

— Форт Уор? Он виноват уже тем, что родился мужчиной. Если он умрет — туда ему и дорога, но имя Брайта будет замарано окончательно. Неужели тебе не хочется присутствовать при таком знаменательном событии? Видеть потоки крови, предсмертные судороги…

— Нерисса, ты просто ведьма. Я расскажу о тебе всему свету.

— Неужели? Может, ты еще расскажешь, что была Ипполитой?

— Да.

— Какое это будет иметь значение, когда Брайт будет уже мертв?

— Отмщение, — холодно ответила Порция.

— Теперь ты понимаешь, какое это сладкое слово? — спросила с улыбкой Нерисса. — Сейчас и я кое-что поняла. Бедная дурочка, ты вовсе не ненавидишь его. Ты его любишь. В таком случае мне даже приятно осознавать, что ты станешь причиной его гибели, — сказала Нерисса, поднимаясь со своего места. — Хитер сказал мне, что лорд Уолгрейв усиленно тренируется, отрабатывая все приемы.

С этими словами Нерисса вышла из комнаты, а Порция с отвращением посмотрела на закрывшуюся за ней дверь.

Никогда! Она никогда не позволит Нериссе одержать победу.

Она снова открыла окно и посмотрела на простыни. Внезапно ее взгляд упал на серебряные шнуры, поддерживающие занавеси и балдахин над кроватью. Шнуры были не очень толстые, но их было много.

Достав из своей рабочей корзинки ножницы. Порция принялась отпарывать шнуры. Вскоре весь ковер был покрыт ими. Но выдержат ли они даже ее легкий вес? Порция потянула один из шнуров и решила, что выдержат.

Привязав конец шнура к ножке одного из ближайших к окну шкафов, Порция что было сил потянула его. Шкаф не сдвинулся с места, а шнур не лопнул.

Сердце Порции часто билось, а руки дрожали от напряжения, но она твердо решила справиться с задуманным.