И вот, после нескольких мгновений томительного ожидания, в бездонной глубине мелькнул едва заметный отблеск света. Будто солнечный зайчик, скачущий по волнам в ясный полдень. И палуба взорвалась несколькими десятками радостных мужских голосов.

Гигантский змей, полыхающий, как закатное солнце, показался на поверхности. Пару секунд он просто покачивался на волнах, сложив радужные плавники, а потом развернулся и заскользил по водной глади в сторону корабля.

Я с трудом сглотнула застрявший в горле комок и неожиданно поняла, что все это время не дышала.

— Эйден… — еле слышно прошептали посиневшие от холода губы.

"Любовь моя…" — услышала я тихий ответ в глубине своего сердца.

Предчувствие не обмануло меня. Это действительно был Эйден: мой возлюбленный, мой пират, половинка моей души. Толика шайенской крови подарила ему власть над стихией огня, а две четверти нидангской — способность принимать Изначальную форму. И только от своего отца-даханна он не взял ничего, кроме твердости характера, благородства и чести.

И тогда я поняла главное. Ни расстояние, ни время не способны разорвать ту невидимую нить, которой боги связали наши души. Где бы мы ни были, в каких телах, в каких мирах не возродились бы, нам не уйти от судьбы. И пусть наш путь друг к другу был тернист и залит кровью друзей и врагов, пусть еще остались вопросы и тайны, я знаю — вместе мы все преодолеем.

"Неужели я слышу тебя? — с замиранием сердца спросила я, боясь, что все это мне только чудится. — Неужели это и правда ты?"

"Я… — мне показалось, что он мысленно улыбается. — Слазь со своего насеста, Виель. Или я сам сниму тебя оттуда."

"А Рейхо?" — я должна была знать до конца.

"Он погиб, как истинный даханн — в бою."

Моя душа сжалась от боли. Я понимала, что Эйден прав, что по-другому было нельзя, но все равно что-то во мне оплакивало несчастного безумца, помешавшегося от страсти ко мне.

— Спускайтесь, эйрина! — кто-то окликнул меня с палубы. — Мы тут нашли вашу охранницу!

Я опустила взгляд и увидела двух нидангов, стоявших в нескольких шагах от мачты. Один из них крепко держал за плечо хмурую Винару. Волосы женщины растрепались, одежда была в беспорядке, видимо, юмати не пожелала добровольно ни сдать оружие, ни позволить связать себе руки. Но главное, она была жива и даже не ранена!

"Иди, Виель, я уже никуда не денусь," — в голосе Эйдена мелькнула прежняя беззаботность.

Я почувствовала, как облегчение и слабость накрывают меня с головой. Отпустила веревки и, прижавшись животом к мачте, заскользила вниз по мокрому дереву. Хорошо еще, что мне не пришло в голову вылезти на самый верх, оттуда я бы точно сама не спустилась.

Внизу, почти у самой палубы, меня поймали чьи-то крепкие руки.

— Давненько мы с вами не виделись, акульи зубы мне в печенку! — пророкотал надо мной хорошо знакомый бас.

Я подняла взгляд на своего спасителя.

— Шерран! — всхлипнула с облегчением и прижалась к мощной груди ниданга.

Верный помощник моего капитана с напускным недовольством проворчал:

— Отставить слезы! Что это вы удумали, маленькая шайене?!

— Это правда ты? А тот огненный змей — мой Эйден? — я не могла поверить в то, что говорю.

— Ну а кто же еще? — Ниданг поставил меня на ноги, осмотрел и неодобрительно нахмурился. — Отправляйтесь-ка вы в свою каюту. Нечего вам тут шастать! И юмати свою заберите. Она мне чуть самое дорогое не оторвала, пока мы ее скрутили.