Не преодолеть стену, ибо несет она смерть. Не ступить во владения мои, ибо они и есть смерть. Отныне и пока стена стоит, пока я жива, пока не сказано иного, будет исполнено все так, как сказано словом моим».

Мое сознание отделилось от тела и воспарило высоко над землей, я наблюдала за тем, как на двух противоположных концах Империи вспыхивают и, медленно раскручиваясь, поднимаются два столба света. Серебряный и золотой, они будто уходят на самый край неба, разливаясь там как жидкий металл. Искусно вырезанные цветы зависли высоко в небесах, спуская со своих тонких лепестков легкую вуаль на границу моей страны.

Постепенно хрустальный купол накрывает всю страну своей прозрачной мерцающей стеной, отгораживая ее от захватчиков и воинов. Где-то на севере вспыхивают первые вспышки заклятий, и крики боли наполняют предрассветную тишину.

Стена защищала и убивала, не позволяя уйти без ответа. Останавливая на своей границе любого, кто пытался проникнуть за нее с дурными намерениями.

Я медленно парила в небесах, пока последняя трещинка в идеальной защите не закрылась. Резкий рывок и я распахиваю глаза, возвращаясь в свое тело.

Грозный рык и ощетинившиеся гончие нападающие на стену огня, пытаясь ее пробить.

— Место, — громко командую я, и собаки тут же ковриками стелются к моим ногам.

— Это что такое? — Элмард ошарашено опускает спасительную преграду.

— Собаки, — пожимаю плечами я.

— Эти твари не горят и не дохнут, — он подозрительно на меня смотрит, — на такое даже высшая нежить не способна.

— А это и не нежить, — бросаю я, — это собаки.

— Они уже сдохнуть были должны, — парень попытался сделать шаг ко мне, но две оскалившиеся морды заставили его передумать.

— Они меня переживут, — я усмехнулась, — да и тебя тоже.

— Откуда у тебя эти твари? — он опасливо покосился на моих зверушек.

— Это сейчас последнее, что должно волновать вас, Принц, — в моей руке появился меч, — с этого мгновения вы — заложник, взять!

— Что за, — воскликнул Элмард перед тем, как собаки пригвоздили его к полу.

— Ваша страна будет информирована о вашей смене статуса, — я уперла кончик острого лезвия в его кадык. — Все, прибывшие с вами люди, будут помещены в подземелья, вы же будите заперты в отведенных вам покоях без права покидать их. Содержание и уход мы гарантируем. Ваш обмен на военнопленных будет приниматься решением совета.

— Кас, не глупи, — в его глазах стояла боль.

— Прости, — присев около него, погладила по щеке, — не я начала эту войну, я такой же заложник. На моем месте ты поступил бы также, страна превыше любви. Прости. Охрана!

В комнату тут же ворвалась моя личная стража. Эти хотя бы собакам не удивились, ну или, как вариант, подслушивали наш разговор с Элмардом. Поэтому были осведомлены о наличии гончих в моей комнате.

— Поместить под стражу в его покоях, — я четко отдала приказ, — всех остальных в подвалы.

— Есть, — вытянувшись по стойке смирно, солдаты подхватили сопротивляющегося Принца под руки.

— Кас, — еще раз дернулся блондин, — я тебе клянусь, это все брат, он грезит великими завоеваниями, я ни при чем. Послушай, моя хорошая, я знаю его слабые места, я готов тебе помочь!

— Прости, — тихо прошептала я, опустив голову.