Ее глаза, прикрытые очками в черепаховой оправе, говорили «нет». Держалась девушка прямо, гордо и казалась совершенно неприступной. Скорее всего, она была из тех женщин, которых невозможно сломать. Ее горделивая осанка и стройный стан как бы одновременно говорили «Убирайся». Но это было как раз то, что Саймон так долго искал.

— Вы именно то, что мне нужно, леди, — прошептал он и уставился в брошюру. Нашел ее сразу, на первой странице. Эмили Элтон. Учительница. Четыре года проживает в Элдоре. В списке были перечислены ее незаурядные способности, а также множество деталей, характеризующих ее квалификацию. — Нутром чую, ты тигрица в засаде, — уже громче сказал Саймон, усаживаясь поудобнее.

В этот момент она обернулась и поймала на себе его пристальный взгляд.

Ее плечи расправились. Глаза сузились. Даже на этом расстоянии Саймон мог предположить, что ее глаза красивы. Он также был в состоянии прочитать сообщение, адресованное ею ему: «Я так не думаю».

Саймон улыбнулся и облокотился на спинку, ожидая начала аукциона. О да, Эмили Элтон была именно той женщиной, которая ему сейчас нужна.

Эмили поправила огромные очки, сползшие на нос, и покосилась на толпу зевак. Неужели ее все-таки уговорили еще раз выйти на сцену? Впрочем, ее никто не принуждал к участию в аукционе. Она делает это добровольно и пойдет на сцену снова, если этого потребуют обстоятельства. Что ей остается?

Она, Ребекка и Каролина организовали первый Летний аукцион несколько лет назад. Одна из их студенток нуждалась в медицинской помощи, которую ее семья была не в состоянии оплатить. И они втроем энергично взялись за дело, организовали школьный благотворительный фонд. Таким вот способом они могут сделать что-нибудь хорошее для детей. Работать летом и жертвовать своими зарплатами ради хорошего дела. Они завербовали других учителей, и вот так родился Летний аукцион штата. И уже третий год она выходит сюда как на подиум.

Ожидая, когда ее выберут.

«Возьмут напрокат», — поправила она сама себя мысленно. Ей не из-за чего тревожиться. Рекомендации всех работодателей тщательно проверены. Никаких причин для беспокойства. За исключением того, что она чувствует себя… обнаженной. И еще этот мужчина. Тот, который пожирал ее глазами последние пять минут. Ошеломляющий, тревожащий все нервные окончания красавец. Черные волосы. Зеленые глаза. Ленивая улыбка заставляет почувствовать невероятное… будто он уже расстегнул ее строгий жакет и теперь гладит невидимыми ладонями ее кожу. Будто знает, что под верхнюю одежду она надела прозрачный кружевной бюстгальтер. И его пальцы уже освободили застежку…

Эмили глубоко вздохнула. Нелепо. Она ничего не знает об этом человеке. Неудивительно. В городе среднего размера, таком, как Элдора, всегда встречаются незнакомцы.

Все же она рискнула еще раз взглянуть на него украдкой из-под ресниц. Его улыбка говорила о том, что он знает, о чем она думает. Он выглядел так, словно покупает женщину для своей постели, а не нанимает на работу.

Этот тип лишал Эмили самообладания. Из-за него ее мысли превратились в пар, перемешались и сварились, а между тем новая Эмили, которая воспрянула из пепла, когда ее сердце было разбито два года тому назад, теперь не думает о красавчиках или о мужчинах вообще.

Уголки губ незнакомца приподнялись. Эмили не нравились подобные многообещающие улыбки. Первый мужчина, который так улыбался, в итоге признался ей, что на самом деле ему нравится ее подруга. Последний в конце концов признался, что не хочет на ней жениться.

Эти предательства оставили в душе Эмили глубокую рану, но тот факт, что она слепо доверилась обоим негодяям, ранил ее еще глубже. Итак, она вычеркнула из своей жизни искушение.