Ей нужна работа. Может, ее выберет тот седовласый господин в заднем ряду. Или полненькая женщина, улыбающаяся ей. Или вон та дама, владелица булочной на Сосновой улице. Кто угодно, но не этот мужчина, чей холодный взгляд проникал сквозь ее тело.

Эмили нахмурилась, а его усмешка стала шире. Словно он знал, что она заставляет сейчас себя не думать о том, каков он обнаженный, без белой рубашки и галстука.

Вот наглец! Эмили одарила его своим фирменным взглядом «Прекрати, малыш». У незнакомца на щеках появились ямочки, и женщина, сидящая рядом с ним, схватилась за сердце, словно его присутствие доводило ее до обморока.

— Ради бога, улыбнись, Эм, — послышался шепот Ребекки. — Ты выходишь следующая. Знаю, ты ненавидишь быть в центре внимания, но через несколько минут все закончится. Думай о детях, это поможет.

Эмили прекратила хмуриться и вздохнула. Ребекка права. Она не может позволить, чтобы ее собственные страхи стали помехой для будущего детей. Это просто несправедливо. И Эмили бойко продефилировала на сцену, когда назвали ее имя.

— Эмили Элтон. Добра с детьми. Печатает семьдесят слов в минуту. Опыт работы в живописи, может выполнять функции домоправительницы и повара.

Пожилой мужчина в заднем ряду кивнул головой, серьезный молодой бизнесмен в центре третьего ряда что-то черкнул в блокноте. Почтенная дородная дама, расположившаяся под самой сценой, взирала на нее весело и добродушно.

Ведущий аукциона приступил к делу:

— О'кей, господа, кто начнет предлагать цену с двух тысяч долларов?

Эмили смотрела в никуда. А вдруг никто не назначит цену?.. Наконец она заметила, как нерешительно потянулась вверх рука серьезного молодого человека.

Эмили облегченно вздохнула и обнадеживающе ему улыбнулась.

— Десять тысяч долларов.

Рука молодого человека была вверху, но губы оставались неподвижными. Зато голос, который произнес эти слова, был низким, глубоким… и таким сексуальным, что Эмили почувствовала, как ее тело напряглось, сопротивляясь нежелательным ощущениям. Так мог говорить только тот, кто смутил ее минуту назад. Ее взгляд поневоле обратился на развалившегося в кресле мужчину. По-прежнему ленив и слишком уверен в себе.

— Десять тысяч, Саймон? — отозвался ведущий аукциона. — Ты планируешь нанять ее покрасить твой особняк?

Мужчина, прилюдно названный Саймоном, вскинул брови.

— Почему бы тебе не закончить назначать цену, Дон?

Ведущий аукциона хихикнул:

— Кто-нибудь хочет предложить пятнадцать тысяч?

Все остальные рассмеялись. Темноволосый, смуглый мужчина, прислонившийся к дереву сбоку от сцены, слегка улыбался, но, казалось, был доволен, что пришлось остановиться на первой цене. Красивый золотоглазый мужчина, одетый в черное, оторвал взгляд от брошюры, которую скрупулезно изучал, но на лице его отражалось скорее любопытство, нежели внимание. И Эмили это не удивляло. Десять тысяч — неслыханная сумма для Летнего аукциона.

— О'кей. Похоже, ты купил себе женщину, Саймон.

— Похоже на то, Дон, — сказал наглец, которого звали Саймоном, оторвался наконец от кресла и направился к сцене. — Позвольте представиться… Эмили, — произнес он, протягивая руку, чтобы помочь ей спуститься вниз. — Я Саймон Кантрелл.

— Здравствуйте, мистер Кантрелл, — только и сумела проговорить Эмили, довольная тем, что хладнокровие, прорезавшееся в голосе, позволило ей скрыть, как покалывает ее ладони от прикосновения его пальцев.

Ведущий аукциона приблизился к ним и поглядел на Эмили.