Мама вздохнула.

— Вот и его отец был таким же. — Она понимающе взглянула на Пету. — Муж падал в обморок при виде крови. Учти это, Пета, если собираешься иметь четверых детей.

— Никогда! — воскликнул Мет. — Я не допущу, чтобы Пета прошла через такое еще три раза…

— Мет, первые роды самые трудные, — снисходительно сообщила Пета. — Следующие будут легче.

— Верно. Мой четвертый родился так быстро, что мы едва успели в больницу, — вмешалась мать Петы, сочувственно глядя на дочь. — Мужчинам никогда не справиться с болью, которую переносим мы.

— Мама права, — сказала Меган, нахмурившись. — Роба во время родов Патрика всего трясло. Наверное, не стоит пускать отцов, хотя, не скрою, становилось легче, когда муж держал меня за руку.

— Роб помогал тебе. — Пета благодарно улыбнулась Мету:

— И ты мне помог, Мет, тем, что был рядом.

Мет совершенно растерялся.

— Значит… неужели ты согласна… снова? — Он ничего не понимал.

Пета улыбнулась их крошечному сыну.

— Чтобы иметь еще троих, таких же прекрасных, я сделаю все.

Любовь…

Она жила в мягком изгибе ее губ, в румянце щек, удивленных глазах.

Мет был сражен. Как можно отказать в такой любви трем, еще не родившимся детям? Тем более своим собственным детям.

— Ну, если ты решила, Пета, значит, так и будет, — хрипло сказал Мет.

Он подумал, что Пете нужно будет пройти курс занятий по освоению методов борьбы с болью. На всякий случай. Это лучше, чем система контроля дыхания.

Жена улыбнулась.

— Наш любимый просторный дом не должен оставаться пустым.

Этот довод стоил сотни других. Мет больше не сомневался. Четверо, подумал он. Да поможет ему Бог!

В перерыве между схватками санитар посадил Пету в кресло-каталку. Минуты три они могли побыть вместе. Мету очень хотелось поторопить этого парня. Но пришлось промолчать. Пета говорила, что Мет должен вести себя хорошо и не мешать персоналу.

— Милый, тебе не обязательно присутствовать, — задыхаясь, просила Пета. — Здесь опытные врачи. Все будет хорошо.

— Я пойду с тобой, — уверенно сказал Мет уже по дороге в родильную палату.

— Возвращайся к Тимоти.

— Мама с Гарольдом за ним присмотрят.

— Просто… не волнуйся за меня. Иди.

— Я останусь.

Ничто его не остановит. Он должен все видеть. Он должен держать руку Петы. Нельзя, чтобы она встретила новую жизнь одна. Он должен быть рядом.

Мет проверил время. Прошло три часа с начала схваток. На этот раз они проходили гораздо быстрее. Мет молил Бога, чтобы Пете не пришлось ждать еще девять часов. Он хорошо помнил, как родился Тимоти, даже два года спустя. Страшновато, конечно, но Мет обещал себе, что будет спокоен. Если это поможет жене.

Незаметно они доехали до родильной палаты.

Три последующих часа Мет вспоминал свою жизнь, успокаивал и подбадривал Пету, терзал собственные руки, сжимая их до боли. Пару раз он не выдержал и высказал врачам и медсестрам несколько замечаний в весьма крепких выражениях. Но в основном держался спокойно, хотя все у него внутри ныло и переворачивалось и он не мог дождаться конца.

Родилась дочь. Мери Клер.

Врач передал ему крошечный комочек.