Гордо вскинув голову, Сузан ледяным голосом произнесла:

— Я ни в коем случае не намерена мешать вашему идеальному браку с Эстер.

Джейсон непонимающе приподнял бровь.

— О каком идеале ты говоришь?

— Ты сам только что заявил, что данная сделка выгодна вам обоим. И что женишься на Эстер по собственному желанию, а отнюдь не по принуждению.

— Дьявол, ты слышишь только то, что хочешь! — потеряв терпение, гневно воскликнул Джейсон. — Я сказал, что этот брак был бы идеальным, если бы не чувства. Но то, что я сейчас ощущаю по отношению к тебе, делает невозможной даже саму мысль о другой женщине.

В ответ Сузан насмешливо поинтересовалась:

— И когда же возникли такие странные ощущения? Час назад? Позавчера? С каких это пор ты не можешь думать ни о ком, кроме меня?

Джейсон терпеливо повторил:

— Сузан, я полюбил тебя с первого взгляда. И именно с тех пор не могу ни есть, ни пить, ни спать. Только о тебе, любовь моя, и думаю круглые сутки.

— А параллельно встречаешься с другой? — язвительно спросила Сузан. — И между делом даже решаешь на ней жениться, да? Заметь, весьма нелогичный поступок для человека, который считает для себя невозможной даже саму мысль о посторонней женщине.

— Не передергивай слова! — раздраженный неуместной язвительностью Сузан, невольно повысил голос Джейсон. — Я же признал, что предполагаемый брак — ошибка.

— Твой брак — не предполагаемый. Это дело вполне решенное. Подготовка идет полным ходом, разосланы приглашения, назначены дата и час. Черт возьми, Джейсон, о твоем браке с Эстер знают даже рыбы в городском пруду!

— Сузан, пожалей меня! — взмолился Джейсон. — Не напоминай мне об этом снова и снова! Узнав о том, что ты любишь другого, я впал в полнейшее отчаяние. Женитьба на Эстер казалась мне единственным верным выходом из ситуации, возможностью забыть о тебе. Когда же я наконец прозрел, события уже развивались полным ходом. Слава Господу, мои глаза открылись не у самого алтаря. Сузан, прости меня. Я был настоящим дураком и не понимал, что мне нужна лишь ты.

Сердце Сузан дрогнуло. Однако она нашла в себе силы рассудительно заметить:

— И все же, прозрев, ты не отменил свадьбу.

— Я готов сделать это хоть сегодня! — горячо заявил Джейсон. — Хочешь, прямо сейчас выйдем к гостям и объявим о том, что любим друг друга?

Сузан поморщилась.

— Пожалуйста, не нужно клоунады. Мы давно вышли из возраста, когда позволительно совершать абсурдные действия.

— Тем более мой союз с Эстер невозможен! Абсурднее поступка уж точно не придумаешь.

— Это наш союз невозможен, Джейсон, — устало произнесла Сузан. — Как ты не понимаешь столь элементарных вещей? С тех пор как мы в последний раз находились в этой библиотеке, ничего не изменилось. Я по-прежнему люблю другого и считаю нашу связь случайностью и ошибкой.

— Но ты не должна любить никого, кроме меня! — в отчаянии вскричал мужчина. — То, что произошло между нами, никак нельзя назвать случайностью и ошибкой!

— Джейсон, ты ведешь себя как ребенок, которому не дают любимую игрушку. То, что ты сейчас говоришь, смешно. Пойми наконец, что в этой жизни мы не всегда получаем то, чего хотим. Надо уметь признавать поражения и вовремя смиряться с ними.

Джейсон недоверчиво смотрел на Сузан.

— Я не верю, что ты действительно так думаешь. Твои слова противоречат твоим же поступкам. Губы могут сказать что угодно, но сердце не умеет обманывать.