Неожиданно Арчи услышал резкий звук, который сразу же пропал, как только он поднял голову. Звук был слишком коротким для сигнала тревоги. Арчи замер, прислушиваясь, но больше ничего не услышал.

— Ты даешь мне множество противоречивых ответов, — сказала Мэгги, улыбаясь. — Сначала «да», потом «нет», потом снова «да». Что должна думать бедная женщина?

Вспомнив о долге, Арчи решительно оттолкнул ее от себя и пробурчал:

— Я не могу рассуждать трезво, когда ты прикасаешься ко мне.

Мэгги глубоко вздохнула.

— Здесь много мест, где можно спрятаться.

— Что это значит?

— Это значит, что тебя беспокоит то же, что и меня. Только ты стараешься не показывать этого. — Мэгги повернулась и вышла из комнаты.

Она уже начала спускаться по лестнице, когда Арчи догнал ее, схватил за руку и резко развернул к себе. Мэгги чуть не потеряла равновесие и сердито выкрикнула:

— Отпусти меня!

— Черт возьми, я же просил тебя не отходить далеко!

— Ты сам оттолкнул меня.

— Но только на пять шагов, не больше.

Мэгги лишь хмыкнула.

— Ладно, ты выиграла. — Арчи ослабил хватку. — Но, пожалуйста, будь там, где я смогу прикрыть тебя.

— В любое время, милый, — ответила она, загадочно понизив голос на целую октаву.

Арчи с улыбкой поддержал игру.

— Ты представляешь угрозу для меня.

— А ФБР знает об этом?

— Благодаря моим донесениям.

— О, боюсь, что я не единственная, — уже не шутя ответила Мэгги.

— Ладно, давай приготовим этот чертов кофе, — помрачнел Арчи.

Ни один из них не заметил тень у лестницы.

12

По пути в кухню Мэгги пыталась что-нибудь придумать, чтобы растормошить, вывести из мрачного состояния шедшего за ней Арчи. Злорадно улыбнувшись, она вытащила из подвесного шкафчика пакет с рисовыми пирожными — самой противной вещью, которую она могла предложить гостю.

— Хочешь одно?

Стоя на пороге кухни, Арчи с печальной усмешкой взирал на предлагаемый «деликатес». Мэгги уставилась на него, ожидая хотя бы скупой улыбки. Вдруг она увидела, как какая-то тень мелькнула за спиной Арчи. Мэгги мгновенно почувствовала опасность: Джек здесь, в доме!

Дальше Мэгги действовала инстинктивно, как жертва, учуявшая хищника. Думая только о тени за спиной Арчи и о том, что жизнь любимого мужчины, возможно, зависит от ее действий, она изо всех сил швырнула в него пакет с пирожными. Будто в замедленной съемке она видела, как Арчи отклонился от летящего пластикового пакета. Кажется, Арчи что-то сказал, но слова потонули в грохоте выстрела. Затем лицо Арчи исказилось от боли, и он упал на пол. Не сейчас! — взмолилась про себя Мэгги. Не сейчас, когда я только-только обнаружила, что моя жизнь имеет смысл, что у меня может быть будущее. И это была бы настоящая жизнь, а не существование.

Только бы он остался жив, мелькнуло у Мэгги в голове. Упав на пол, она поползла к Арчи, вытаскивая из кобуры пистолет. Но ей было не до того, чтобы применить оружие, направив на танцующую тень. У нее была только одна цель — убедиться, что Арчи жив.

— Ну-ну, — произнес хорошо знакомый голос.

В дверях показался Джек. Он вышел на свет, хищно улыбаясь, взглянул на Брауна, потом перевел взгляд на Мэгги. В руках он держал кольт сорок пятого калибра, направленный на поверженного противника.

Он выглядит по-другому, отупело подумала Мэгги, потом поняла, что Джек тоже перекрасил волосы.