К ним приходили родительские друзья, несколько семейных пар. Приводили и детей — Люськиных ровесников, Дашу и Ваню. Они, посидев немного за столом со взрослыми, вскоре убегали в детскую и увлеченно играли там в «Новый год», а потом дружно засыпали у Люськи на кровати еще до наступления полуночи.

Ну, а потом… Школьные «елки», новогодние дискотеки… Люська скромно простаивала в своем нарядном платье у стеночки, когда объявляли медленный танец, и ее сердце ухало куда-то в пятки: а вдруг ее никто не пригласит танцевать?.. А если пригласит — ой, мамочки, да это же еще страшнее…

Новый год становилось немодно отмечать с родителями. Девчонки собирались у подруг (реже — друзей), играли во «взрослую» жизнь, тайком пробовали шампанское… А после полуночи, загадав желание под телевизионный бой курантов, они дружной компанией отправлялись на городскую площадь, к Главной Елке. Она, к слову, была на редкость уродливой — каждый год. В ней не было души… Но они великодушно все прощали. Был Новый год, и было весело, они встречали в толпе на площади знакомые лица, орали друг другу:

— С Новым годом!.. — и обнимались.

Университет… Тут уже все было всерьез — первая любовь, шампанское из горла, заледеневшая Волга, метель и ночь — аж дух захватывало! И однокурсник, лучший друг Пашка, опьянев, признался Люське в любви… А ей было весело и смешно — она его совсем-совсем не любила, она была влюблена в другого, но почему-то в тот момент все это казалось жутко забавным…

Ну, и наконец, Москва. Куда она ушла — радость от встречи Нового года? Почему больше сердце не замирает так сладко и не трепещет в предвкушении праздника? И почему сам праздник теперь проходит так, что после него рыдаешь взахлеб несколько дней подряд?..

Когда Люська впервые после той злополучной новогодней ночи в клубе вышла из дома на свежий воздух, у нее закружилась голова. Ей казалось, будто ее выпустили на волю после тяжелой болезни — настолько она ослабела. Однако праздники закончились, наступили суровые будни. Жизнь продолжала идти своим чередом, и нужно было ездить на работу. К счастью, на небе наконец-то снова появилось яркое зимнее солнышко. Поначалу оно ослепило Люську, словно вылезшего из подземной норы крота, но затем, проморгавшись, она с удовольствием подставила лицо под его лучи.

В метро к Люське немедленно подошел молоденький поп, видимо, оценив ее жалкий вид. «Неужели я так плохо выгляжу?» — испугалась она, лихорадочно соображая, что он сейчас начнет ей проповедовать.

— Много ли выпито за праздники? — строго заглядывая ей прямо в глаза, вопросил батюшка. Люська растерялась, но все-таки попыталась отшутиться:

— Да не сказала бы, что много… Бывало и хуже!

— А нами выпито два ящика пива, ящик вина и водки — немерено, — гордо сообщила ей духовная особа и, оставив Люську в полнейшем недоумении, уехала на подошедшем поезде. Люська от растерянности даже забыла тоже зайти в вагон. Она лишь пожала плечами, провожая попа взглядом, и невольно рассмеялась.

Выйдя из метро, она села в маршрутку и попыталась было снова мысленно уйти в себя, но ее внимание то и дело отвлекали разные забавные ситуации. На соседнем сиденье устроился мужчина средних лет. Судя по всему, он был приезжим, потому что, прежде чем залезть в маршрутку, долго и подробно выяснял у остальных пассажиров, доедет ли он до нужного места. Всю дорогу мужчина громко разговаривал по мобильному телефону, так что не только Люська слышала каждое его слово, но и, пожалуй, весь салон, включая водителя, стал свидетелем дружеской беседы.