— Откуда вы знаете, какой у меня камин? — перебил ее Джон.

Рано или поздно это должно было случиться. Как же она могла так проколоться? Надо за собой следить, а то он ее быстренько вычислит.

— А мне ваша сестра говорила, — не моргнув глазом солгала она. — Мы с ней обсуждали, как лучше все обставить, и она мне дала кое-какие дельные советы. Ну и вообще, ввела в курс… — Боже праведный, что она несет?! Врать тоже уметь надо! — подумала Лора, заметив, как Джон нахмурился. К тому же ему явно не понравилось, что его сестра «ввела ее в курс». — Не беспокойтесь, я вам не помешаю! — с милой улыбкой поведала она. — Ведите себя так, словно меня тут нет. Делайте, что хотите. А я буду вас фотографировать.

— В это время я, как правило, принимаю душ, — протянул Джон, не отрывая пристального взгляда от ее лица.

Лора хватанула ртом воздух и почувствовала, как ее щеки заливает краска.

— Душ? В это время дня? — выдавила она наконец.

— Да, представьте себе, именно в это время дня. И я не намерен менять свои привычки. Миз Троттер, надеюсь, вы меня поняли? Я дам вам знать, когда меня можно фотографировать. Договорились?

Лоре хотелось спрятаться под стол, но она не могла позволить себе вот так сразу сдаться. Собрав волю в кулак, она вздернула подбородок и заявила:

— Боюсь, мистер Томпсон, я не могу с вами согласиться.

— То есть? — Он вскинул бровь.

— Представьте себе, как хорошо пойдут календари, если там будет ваша фотография в интерьере ванной комнаты? — Правда, в конце Лора все испортила: густо покраснела и уставилась в пол.

Через пару секунд в поле ее зрения появились его рыжие сапоги. Она боялась поднять на него глаза и вдруг почувствовала, как его рука коснулась ее подбородка.

Лора подняла лицо и выдержала его взгляд.

— Миз Троттер, не играйте с огнем.

Лора заметила, что в глубине его глаз промелькнула какая-то тень. Неужели он узнал ее?! Нет, этого не может быть! Но одно она знала наверняка: его что-то смущает.

— Надо было прислать мужчину, — буркнул он.

Лора фыркнула.

— А чем я вас не устраиваю? К вашему сведению, я два года была военным корреспондентом. И жила бок о бок с мужчинами. Причем в самых суровых условиях.

— Правда? — прищурив глаза, произнес он таким тоном, что стало ясно: не верит ни единому ее слову.

— Правда! — подтвердила она. — Между прочим, женщинам лучше удаются фотографии мужчин. Это очевидно.

— Очевидно? — переспросил с ухмылкой Джон. — Кому? Мне — нет. Может, объясните, что к чему?

— Извольте. Мужчины имеют обыкновение распускать перед женщинами хвост, — скороговоркой произнесла Лора, избегая смотреть ему в глаза. — Играют мышцами, демонстрируя силу, блещут интеллектом и все такое…

Какое-то время Джон смотрел на нее не мигая, потом у него на челюсти заходили желваки. Он тряхнул головой и спросил:

— Миз Троттер, а у меня есть шанс, что вы управитесь быстрее, чем за неделю?

— Есть. При условии, что вы мне поможете.

— Вы умеете ездить верхом?

Именно этого она и боялась! В прошлый раз она сломала руку, упав с лошади. Тогда она сидела верхом впервые, но лошадь была ни причем.